La principale differenza tra un parassitoide e un parassita propriamente detto consiste nell'evoluzione del rapporto trofico. Il parassitismo s'identifica in una forma particolare di simbiosi in cui uno solo degli organismi trae vantaggio; il parassita infatti sfrutta funzioni vitali dell'ospite sottraendogli risorse e, per questo, danneggiandolo, ma senza provocarne la morte. Il parassitoide instaura con l'ospite un rapporto trofico del tutto indipendente dalla fisiologia dell'ospite, nutrendosi indifferentemente dei suoi tessuti. Questo rapporto ha analogie con la predazione e si esaurisce di fatto con la morte della vittima, quasi sempre prima che questa abbia raggiunto il completo sviluppo.
In natura esistono svariati esempi di insetti parassitoidi, ad esempio molti depongono le loro uova nel corpo dell'animale per permettere alle larve ormai schiuse di potersene nutrire.
Mi sono dunque chiesto:
Armati di calosce, ci siamo calati all'interno del torrente percorrendolo verso la foce. Ad un certo punto, lungo il tragitto, ci fermiamo davanti ad una felce (Asplenium scolopendrium, ex Phyllitis scolopendrium) per vederne le spore in via di maturazione e parlare del modo in cui si riproduce.
Proprio qui, girando la lamina fogliare, facciamo un incontro alquanto affascinante: uno strano "insetto" quasi completamente fagocitato da un corpo esterno.
In quel momento le ipotesi erano molte, ma da subito avevamo il presentimento di trovarci davanti a un fungo veramente incredibile, come il Cordiceps sp. (un fungo parassitoide).
Tornati a casa, cominciamo ad informarci sul possibile genere trovato, notando però che si discostava da questo. Una ricerca più approfondita infatti ci rivela che si tratta di Gibellula pulchra.
Facendo ricerche su internet non compare nulla che dia informazioni precise sulla specie in questione, se non una parte di un vecchio libro in formato digitale del 1973 (per chi volesse vederlo metto il link qui) su cui è scritto che G. pulchra è sinonimo di G. aranearum (nella vecchia nomenclatura era classificato con questo nome) e che si tratta di un fungo appartenente alla famiglia Cordycipitaceae (pubblicata per la prima volta nel 1969 e quindi anche abbastanza recente) che si evolve come parassita solo sui ragni.
Non essendo riusciti a trovare nulla sul modo di riprodursi di questo organismo, iniziamo a ragionare paragonandolo ad altri generi appartenenti a questa famiglia e ad altre specie appartenenti al primo deducendo quanto segue.
Le spore del micete entrano nei polmoni a libro degli aracnidi e, una volta che sono all'interno, le ife riempiono il corpo della vittima provocando un disfacimento dei tessuti e delle fibre che lo compongono, compromettendone la libera mobilità. Arrivato all'encefalo il fungo spinge la vittima a trovare un luogo ideale per compiere l'ultimo passo del suo ciclo vitale: l'emissione del corpo fruttifero e il rilascio di nuove spore.
Raggiunto il luogo idoneo, temperature e umidità costanti provocano lo sviluppo progressivo delle ife che, impossessatesi del ragno, fanno fuoriuscire il corpo fruttifero del fungo (tallo) che una volta maturo inizierà a liberare le spore e compierà nuovamente il suo ciclo vitale, determinandone la morte dell'animale.
In foto è possibile vedere il fungo più da vicino
Interessante è vedere come i miceti operino in qualche modo sulla selezione dei più forti. Sono state trovate numerose specie di funghi parassitoidi che predano esclusivamente il phylum Arthropoda, comprendente i 5/6 delle specie animali fino ad ora classificate.
Fonti
https://ascomycete.org/Journal/Article/art-0174
http://www.bcrc.firdi.org.tw/fungi/fungal_detail.jsp?id=FU200802250011
https://it.wikipedia.org/wiki/Ophiocordyceps_unilateralis