Un microscopio fatto a mano, in grado di vedere gli elementi costitutivi di una parete cellulare batterica, aiuta i ricercatori della Monash University, in Australia, a decifrare come i batteri possano letteralmente costruire un muro contro il sistema immunitario, portando a malattie spesso mortali.
Una delle chiavi per comprendere i "superbatteri" resistenti agli antimicrobici è vedere in grande dettaglio la superficie esterna che presentano al sistema immunitario umano. Un team guidato dal Professor Trevor Lithgow dell'Istituto di Scoperta di Monash in Biomedicina ha condotto un'indagine su nanoscala del muro del batterio "Escherichia coli" ("E. coli"), scoprendo recinti altamente organizzati di "macchine" di assemblaggio beta di botte , "che costruisce la superficie della cellula batterica.
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Il lavoro, pubblicato martedì in "Cell Reports", è, secondo il professor Lithgow, "un grande passo per sapere come questi batteri formano un muro contro il sistema immunitario, e anche una svolta per fermare i percorsi di superbatteria". La microscopia a superresoluzione, che ha premiato i suoi sviluppatori con il Premio Nobel nel 2014, è una tecnica che può "vedere" oltre la diffrazione della luce, fornendo immagini senza precedenti delle cellule e delle loro strutture interne e degli organelli.
Anche i microscopi ottici più precisi non sono in grado di vedere le caratteristiche superficiali di un live superb, quindi quando il professor Lithgow ha sentito che il dottor Toby Bell, capo del gruppo di molecole a singola molecola e super risoluzione, aveva costruito con un microscopio a super risoluzione nella sua laboratorio, hanno ideato un piano per creare e ottimizzare un microscopio a super risoluzione, chiamato STORM, che potrebbe vedere singole molecole in un batterio.
"Toby e il suo team sono stati fantastici in ciò che hanno inserito nell'impianto di 'Monash Micro Imaging'", afferma il professor Lithgow. Sebbene ci siano altri microscopi di superresoluzione in altri luoghi, il professor Lithgow ritiene che sia insolito averne uno fatto per osservare il paesaggio di una parete cellulare batterica. Critico al progetto quinquennale è stato il lavoro del dottorando e primo autore Dilshan Gunasinghe.
"Dilshan ha portato la tecnologia al limite, preparando campioni di batteri e lavorando con l'analista Keith Schulze, che ha riscritto il software in modo che il microscopio potesse andare più in profondità nella nanoscala", afferma il professor Lithgow.
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Il progetto ha riunito biochimici, microscopisti, fisici, biologi e programmatori di computer per visualizzare ciò che non era mai stato visto prima, che "fornirà ai ricercatori le conoscenze chiave per disarmare la resistenza al sistema immunitario", secondo il professor Lithgow.