《Portrait of Thailand》

_{＝ World of Photography Contest ＝}

_{│시리낏 왕비와 푸미폰 왕}


태국을 대표하는 초상은 바로 왕의 모습이다.
내가 처음 태국을 방문했던 2015년은 푸미폰 왕의 집권기였다. 그는 오랜 기간 동안 서민정치로 국민들에게 신임을 얻어 ‘아버지’로 불리며 사랑과 존경을 받는, 국왕 그 이상의 의미가 있는 존재였다. 들어가는 가게마다 모두 한 켠에 자리를 마련해 그의 사진을 두고 있었다. 이제는 낡았지만, 처음에는 그 공간에서 가장 반짝였을 프레임으로 짜여진 액자에 푸미폰 왕의 젊은 모습이 색 바래있었다. 그땐 몰랐지만, 당시는 악화된 병세로 한 시절이 저물어 가던 때였다. 도시 곳곳에서는 그의 쾌유를 비는 캠페인이 열리고, 응원 문구(혹은 그들의 바램인)가 적힌 티셔츠를 볼 수 있었다. 모두가 한 마음으로 그의 회복을 비는 듯 했다. 태국에 대한 사전지식이 전혀 없던 나는 나라 전체가 한 사람을 지극히 지지 하는 모습이 낯설기만 했다.



<sub>│작은 액자 속 왕과 왕비의 모습, 금박된 왕의 부조



│국왕의 사진을 큰 사이즈로 판맨하는 인쇄소였는데, 한 켠에 자기만의 초상화가 있다</sub>


내가 세 번째로 태국을 방문한 2016년 겨울은 푸미폰 왕의 서거가 몇 달이 지나지 않은 때였다. 여전히 나라 전체가 애도의 시간을 보내고 있었고, 애초에 내가 가려고 계획했던 대형 음악 페스티벌도 분위기에 맞춰 취소되었다. 장례식은 1년간 진행 될 예정이었고, 그 곳으로 가는 셔틀버스 정류장에는 검은 옷을 입은 사람들이 갑자기 내리는 비를 그대로 맞으며 긴 줄을 기다리고 있었다.



<sub>│푸드트럭 창문에 꽂힌 왕과 왕비의 사진



│치앙마이 째즈바의 높은 벽에 걸린 트럼펫 연주 중인 왕의 사진</sub>


태국은 새로운 국왕을 맞아 왕정을 유지하고 있지만, 내가 처음에 느꼈던 당혹스러울만큼 커다란 애정은 아직도 지난 왕의 몫인지 달라진 국왕의 초상화를 본다면 낯설 것 같다. 다음 태국 여행의 풍경이 궁금하다.