از چندین دههی قبل این باور ثابت وجود داشته است که سلولهای مغز تکثیر نمیشوند. به عبارت دیگر، تصور میشد که امکان ندارد بتوانید سلولهای پیر و در حال مرگ مغز را تعمیر کنید و یا سلولهای جدیدی ایجاد کنید تا توانایی شما تقویت گردد.
ولی تمام این تصورات در سال ۱۹۹۸ دستخوش تغییر شد. در آن سال کشف شد که سلولهای بنیادین بالغ در هیپوکامپ، پیاز بویایی و هستهی دمدار یافت میشوند.
به بیانی، میتوان گفت که سلولهای بنیادی «مادر همه سلولها» هستند. مثلاً سلولهای بنیادین رویانی به راحتی به هر سلول دیگر تکامل مییابند. گرچه هر یک از سلولهای ما حاوی تمام مواد ژنتیکی ضروری برای ساخت یک انسان هستند، ولی فقط سلولهای بنیادین رویانی واقعاً توانایی آن را دارند که به هر نوع سلول در بدن تمایز پیدا کنند.
امید دانشمندان آن است که از این سلولهای بنیادین، که به طور طبیعی یافت میشوند و یا با استفاده از مهندسی پزشکی تبدیل میگردند، روزی بتوان استفاده کرد و آنها را به مغز بیماران آلزهایمری تزریق کرد تا جایگزین سلولهای در حال مرگ شوند.
طبیعتاً پژوهش سلولهای بنیادین یکی از فعالترین عرصهها در پژوهش مغزی است. پژوهش سلولهای بنیادی و طب تکثیری هماکنون در مرحلهی بسیار مهیجی قرار دارد. دانشهای جدید به سرعت در حال کشف است و شرکتهای زیادی تشکیل شدهاند و کارآزماییهای بالینی را در عرصههای مختلف آغاز کردهاند.