ของทานเล่นแบบประเภทเคี้ยวเพลินคงจะไม่มีอะไรเกินไปกว่า ของคบเขี้ยวประเภทถั่ว แต่วันนี้จะมาพูดถึงถั่วอีกชนิดหนึ่งอาจจะเป็นพันธุ์ต่างประเทศ แต่บอกเลยว่าอร่อยมากๆ ถั่วชนิดที่จะพูดถึงคือถั่วแมคคาเดเมีย ที่มีรสชาติหวานมัน ที่ได้รับความนิยมกันแพร่หลายทั่วโลก ทั้งเป็นของทานเล่น ผสมในช๊อคโกแลต ทำเป็นไอศกรีม
ถั่วแมคคาเดเมีย นอกจากจะมีความอร่อยแล้ว ยังเป็นถั่วที่ให้คุณค่าทางโภชนาการสูง มีประโยชน์ต่อสุขภาพ เรียกได้ว่าเป็นราชาของถั่วที่มีคุณประโยชน์มากมาย ไม่ว่าจะเป็นวิตามิน แร่ธาตุ และไขมันดี ในถั่วแมคคาเดเมียในปริมาณ 1 ออนซ์จะให้คุณค่าทางโภชนาการอาหาร โดยจะเป็นพลังงานจำนวน 204 แคลลอรี่ ไขมัน 23 กรัม โปรตีน 2 กรัม คาร์โบไฮเดรต 4 กรัม น้ำตาล 1 กรัม ใยอาหาร 3 กรัม แมงกานีส 58 เปอร์เซ็นต์ ไทอามีนจำนวน 22 เปอร์เซ็นต์ ทองแดง 11 เปอร์เซ็นต์แมกนีเซียม 9 เปอร์เซ็นต์ ธาตุเหล็ก 6 เปอร์เซ็นต์ วิตามินบี 6 จำนวน 5 เปอร์เซ็นต์ โดยจำนวนเปอร์เซ็นต์เป็นอัตราส่วนจำนวน 100 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณที่ควรได้รับในแต่ละวัน
ถึงแม้ว่าแมคคาเดเมีย จะมีไขมันสูง แต่ไขมันกว่า 79 เปอร์เซ็นต์ของไขมันที่พบในแมคคาเดเมียเป็นไขมันไม่อิ่มตัวเชิงเดี่ยว หรือเป็นไขมันดี (HDL) ที่ดีต่อสุขภาพหัวใจ โดยประโยชน์ของแมคคาเดเมียมีดังนี้
1) ดีต่อสุขภาพหัวใจ เพราะว่ามีไขมันดี ที่ช่วยลดระดับคลอเรสตอรอลและไขมันไม่ดีที่อยู่ในกระแสเลือด
2) ช่วยป้องกันมะเร็ง เพราะมีสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น ฟลาโวนอยซ์ และวิตามินอี มีคุณสมบัติช่วยการต่อต้านการอักเสบ ช่วยลดคลอเรสตอรอล และป้องกันความเสียหายของเซลล์
3) ลดความเสี่ยงในการเกิดโรคอ้วนลงพุง มีงานวิจัยพบว่าการรับประทานถั่วแมคคาเดเมีย ช่วยป้องกันได้ทั้งโรคอ้วนลงพุงและโรคเบาหวาน โดยการลดระดับน้ำตาลในเลือดหลังอดอาหาร
4) ช่วยควบคุมน้ำตาลในเลือด มีงานวิจัยหลายชิ้นที่ได้ระบุว่าการรับประทานถั่วแมคคาเดเมีย จะช่วยให้ผู้ป่วยโรคเบาหวานควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดได้ดีมากขึ้น และมีงานวิจัยที่ได้ทำกับหนูทดลองที่ป่วยเป็นโรคเบาหวาน พบว่าหนูที่รับประทานถั่วที่มีสารอาหารไขมันมูฟ่าสูง อย่างเช่นถั่วแมคคาเดเมีย ร่วมกับการออกกำลังกาย จะสามารถลดระดับค่าน้ำตาลสะสมได้มากกว่า หนูที่มีการออกกำลังกายเพียงอย่างเดียว
ถึงถั่วแมคคาเดเมียจะมีประโยชน์มากแต่ก็มีข้อควรระวัง เพราะถั่วแมคคาเดเมียมีแคลลอรี่ที่สูงมาก ในถั่งแมคคาเดเมียจำนวน 1 ถ้วย หรือปริมาณ 132 กรัม อาจจะให้พลังงานสูงถึง 950 แคลลอรี่ และผู้ที่มีอาการแพ้ถั่วก็ควรระวังด้วยเช่นกัน ส่วนการรับประทานแบบมีการคั่วโดยผ่านความร้อนจะทำให้คุณค่าทาองอาหารและปริมาณสารออาหารบางอย่างลดลงเช่นกัน