This is my participation in the contest organized by @bobthebuilder2. To participate in the contest you have to complete a story about the beginnings of the world in which @psyberx takes place and incorporate at least four friends in the story. This is the beginning of the story:
Esta es mi participación en el concurso organizado por @bobthebuilder2. Para participar del concurso hay que completar una historia sobre los comienzos del mundo en el que se desarrolla @psyberx e incorporar en la historia al menos a cuatro amigos. Este es el comienzo de la historia:
We've been living in this house for a few years. Nothing would have really prepared me for what was about to happen. Sure, they told us that if a disaster ever hit that we'd just have to hide in our basement and put on gas masks...that everything would blow over quickly. That's not exactly how it happenend.
I was sweeping the floor in my kitchen, occasionally glancing out the kitchen window to catch glimpses of the green hillsides and to enjoy the singing of the birds nearby. With a ponytail and whispies falling at my cheeks, my three little children were playing in the living room. It was at this moment, while I was leaning against my broom with a sun-splashed warmth coating my dress and apron, that I saw a flash of light. Almost immediately there was a plume of green and purple smoke shooting up with an orange tinged halo near the origin of the flash.
"TO THE BASEMENT!!! NOW!!!"
[ENG - English is not my language. I used Deepl for translation. I apologize if there are mistakes, words out of context or phrases that don't sound right.]
The basement
I took @bobthebuilder2, the smallest one, in my arms and, in one motion, grabbed the gas masks. I could never have done something like this in other circumstances, but desperation brings out unknown skills. @dibblers.dabs and @emic headed for their room to get, I guess, the video game console. I yelled at them. It was a scream bordering on the human, as if my whole body was transformed into a scream. I gave them each their mask. We're leaving now, I told them. I took a deep breath, just once, and opened the door. I watched as a gigantic cloud of green smoke approached and threatened to cover us. In the distance, flashes of strange lights, sounds of explosions. Sirens began to sound.
The basement, fortunately, was not far away. That's what we called a subway shelter that we shared with the closest neighbors. Each sector of the city had its own shelter. We had been there many times: drills, false alarms, incidents that were ultimately minor. We would gather there and play cards or chat until we were told we could go home. Sometime we had spent the night in the shelter, had dinner or breakfast there, underground. It was a spacious place, with certain comforts, and with food and water for a few days. Each time, however, there were fewer and fewer of us going down. My partner, the boys' father, had gone to war along with many others. War against whom or against what, it was not clear to us. It was one of the many state secrets we had become accustomed to. We only knew that whatever we were fighting against, we were losing.
We ran quickly to the basement, holding hands. At about the same time we did, @samsmith1971 was coming out of her house. She grabbed @dibblers.dabs in her arms and we ran together. We heard a big explosion behind us. They were attacking the city. The green smoke was getting closer and closer. Then we saw a multitude of small lights in the sky. We saw them descending peacefully, but we knew it was just our perspective. We knew what it was all about. Behind that marvelous spectacle, there was fire, suffering, debris, ashes. We made it to the basement. @samsmith1971 left @dibblers.dabs on the floor and opened the trap door. We rushed in. As the trap door closed, the noises from outside died away, but my head kept imagining them involuntarily: the explosions, the cries of despair, the alarms, the barking dogs.
Inside the shelter, there was only @queenstarr with her little daughter, @r2o. They lived in the house next to the trap door. My three children sat in a corner, on the floor. They were not crying, not even the youngest. They were pale, staring blankly. I hugged @queenstarr and we didn't cry either. @samsmith1971 stayed on the landing, ready to help the arrivals. But minutes passed and no one came down to the basement. @queenstarr was talking to the kids, trying to cheer them up. @samsmith1971 came down and showed me her phone: there was no signal. It was nothing out of the ordinary, it had happened before. From down there, the best thing to do was to use the radio. @queenstarr saw that we were heading for the radio equipment and shook her head. She came closer. She spoke very quietly so that the children could not hear. When they arrived at the shelter, she had turned on the radio. At first they only broadcast music and then nothing, just that intolerable noise that said things were going worse than we thought. We were down there, locked in, and the world as we knew it could have ended.
"Shall we play cards?" said @queenstarr with a deck in her hand.
Seen from the present, from this cursed city of Zeelis where people kill each other for power or just for fun, this scene might seem frivolous. But then it made all the sense in the world. Everything humanity had built was crumbling beyond the trap door. But there, beneath the earth, were we, playing, creating our own world within the game. It was a fragile world, true, but no more fragile than the one we had left above, covered by a cloud of green smoke, suspended beneath the lights of the approaching missiles.
And so we passed the hours, playing, eating a little, trying to forget what we all, even the little ones, knew: that it could not last more than a few hours, that the food would run out, that terror would sweep everything away and that we would have to go out, see the world again, or what was left of it. That happened a few hours later, when we realized that it would not be long before nightfall. The radio was still not working and we needed to know what had happened, if our homes still existed, if we could go back, if there was anyone alive, if the army had arrived to help us, if it had all been a misunderstanding or a nightmare. The discomfort was slowly growing in all of us, although no one dared to say so. @samsmith1971 was the first to stand up. She called me aside and told me she was going out to see what had happened. I was supposed to stay with my kids, she said. But that wasn't going to happen. I couldn't leave her up there alone. @queenstarr could stay with the kids, they could keep playing cards or try to sleep for a while. We would go out and explore. @samsmith1971 wanted to say no, but maybe I sounded too convincing, or maybe we were afraid that one of us would have to carry the image that, we sensed, awaited us up there: the image of desolation, of our lives destroyed by something we had not even been allowed to know. The preparations took us quite a while: we said goodbye to the children and @queenstarr, we put on the special suits available in the shelter and the gas masks, we equipped ourselves with the Lez-2000a28 pistols, we procrastinated. But at last @samsmith1971 opened the trap door and we returned to the outside world.
Outside there was no more green smoke or lights in the sky. Our neighborhood was just rubble. Here and there isolated fires turned what little was left to ashes. We were struck by the silence. There were no sirens, no explosions, no screams, no helicopters flying overhead, not even birds: just the crackling of the fire. We knew that language, the old language of fire that told us it was all over. @samsmith1971 tugged on my arm. A few steps away, a group of charred corpses could be seen. They could be our neighbors, but there was no way to recognize them. Somehow, in the shelter, before leaving, I had imagined that moment. I had seen myself in shock, fainting, crying. None of that happened. To tell the truth, nothing happened. Just a great emptiness from which no emotion could come out. A well so deep that the tears were trapped. And that emptiness would remain there for a long time, devouring all the meanings I could give to life. We kept walking back and forth for a while, but soon realized there was nothing to do. Everything we had was in the shelter. And it was so much that, if we could have, we would have been happy. We decided to go back. Although at the time it seemed far away and improbable, we had been told what we had to do if it was all over. And now the time had come. It was already getting dark. In the distance, we saw lights moving. It was dangerous outside. I thought I saw a metallic being through the glow of the fire, and only some time later would that vision become fully conscious and make sense.
When we returned to the basement the children had eaten and were sleeping. @queenstarr was trying to pick up some radio signal. We took off our suits and hugged each other. We told her what we saw outside.
“We have to go now,” I told them.
“We can get some sleep and something to eat,” proposed @samsmith1971. She was pale and exhausted.
“No, we can't stay here, it's not safe. Let's wake up the kids and go. We'll have time to sleep.”
@samsmith1971 and @queenstarr nodded. We got ready in silence, filling the backpacks in the shelter with the few things that could be useful: some food, water, medicine, flashlights. We woke up the kids, who didn't understand what was happening. We didn't understand it either, but we had to pretend the situation was under control: being an adult is nothing more than a fiction we make the kids believe so they won't be afraid. @samsmith1971 then opened the door; not the one in the trap door, but the other one, the one that had never been opened, the one that connected all the shelters to the place where we survivors had to meet if the world as we knew it ended. We didn't know what was on the other side, but it wasn't exactly paradise: it was the last refuge of the defeated, of those who no longer had anything, the place where what was left of humanity would struggle to survive, underground, like rats. We entered the tunnel. We advanced a few meters, illuminating the walls with flashlights. We could feel the cockroaches under our feet every time we stepped. Then, I found the small box bolted to the tunnel wall and opened it. I pressed the red button that would seal the door and end the shelter, and give us maybe a few hours, in case they wanted to chase us. I remained motionless then, watching the door close, the life being sealed, as we ended up with the only thing they had not destroyed. I couldn't think of anything, I just stared at the door, now closed, unable to attach it in any way to my world. It was that emptiness again, that feeling that life was unreal, that my words and thoughts were trapped on the other side of the door, in the rubble.
“Mom, are you alive?” asked @dibblers.dabs, as he waved his hand in front of my face.
The answer I gave him surprised me then.
“Sometimes.”
[Español - Original]
Tomé en brazos a @bobthebuilder2, el más pequeño y, en un mismo movimiento, agarré las máscaras antigás. Nunca podría haber hecho algo así en otras circunstancias, pero la desesperación saca a relucir habilidades desconocidas. @dibblers.dabs y @emic enfilaron hacia su cuarto para buscar, supongo, la consola de videojuegos. Les grité. Fue un grito al borde de lo humano, como si todo mi cuerpo se transfomara en grito. Les di a cada uno su máscara. Nos vamos ya, les dije. Respiré profundamente, solo una vez, y abrí la puerta. Vi cómo una gigantesca nube de humo verde se acercaba y amenazaba con cubrirnos. A lo lejos, destellos de extrañas luces, sonidos de explosiones. Las sirenas comenzaron a sonar.
El sótano, afortunadamente, no estaba muy lejos. Así le llamábamos a un refugio subterráneo que compartíamos con los vecinos más cercanos. Cada sector de la ciudad tenía su propio refugio. Habíamos estado allí muchas veces: simulacros, falsas alarmas, incidentes que finalmente fueron menores. Nos reuníamos allí y jugábamos a las cartas o charlábamos hasta que nos avisaban que podíamos volver a casa. Alguna vez habíamos pasado la noche en el refugio, habíamos cenado o desayunado allí, bajo tierra. Era un lugar espacioso, con ciertas comodidades, y con comida y agua para algunos días. Cada vez, sin embargo, éramos menos los que bajábamos. Mi pareja, el papá de los chicos, se había ido a la guerra junto con muchos otros. Guerra contra quién o contra qué, no lo teníamos muy en claro. Era uno de los tantos secretos de estado a los que nos habíamos acostumbrado. Solo sabíamos que fuera lo que fuese contra lo que luchábamos, estábamos perdiendo.
Corrimos rápidamente hacia el sótano, tomados de la mano. Casi al mismo tiempo que nosotros, @samsmith1971 salía de su casa. Tomó a @dibblers.dabs en brazos y corrimos juntas. Escuchamos una gran explosión a nuestras espaldas. Estaban atacando la ciudad. El humo verde estaba cada vez más cerca. Entonces vimos una multitud de pequeñas luces en el cielo. Las veíamos descender apaciblemente, pero sabíamos que solo era nuestra perspectiva. Sabíamos de qué se trataba. Detrás de ese espectáculo maravilloso, se ocultaba el fuego, el sufrimiento, los escombros, las cenizas. Llegamos al sótano. @samsmith1971 dejó a @dibblers.dabs en el piso y abrió la escotilla. Entramos rápidamente. Al cerrar la escotilla, los ruidos del exterior se extinguieron, pero mi cabeza los siguió imaginando involuntariamente: las explosiones, los gritos de desesperación, las alarmas, los ladridos de los perros.
Dentro del refugio, solo estaba @queenstarr con su pequeña hija, @r2o. Ellas vivían en la casa que estaba junto a la escotilla. Mis tres hijos se sentaron en un rincón, sobre el piso. No lloraban, ni siquiera el más pequeño. Estaban pálidos, con la mirada perdida. Abracé a @queenstarr y tampoco nosotras lloramos. @samsmith1971 se quedó en el rellano, preparada para ayudar a los que fueran llegando. Pero pasaron los minutos y nadie bajó al sótano. @queenstarr hablaba con los chicos, trataba de animarlos. @samsmith1971 bajó y me mostró su teléfono: no había señal. No era nada fuera de lo común, ya había sucedido en otras oportunidades. Desde allí abajo, lo mejor era usar la radio. @queenstarr vio que nos dirigíamos hacia el equipo de radio y negó con la cabeza. Se acercó. Hablaba muy bajo para que no escucharan los niños. Al llegar al refugio, había encendido la radio. Al comienzo solo transmitían música y después nada, solo ese ruido intolerable que decía que las cosas iban peor de lo que pensábamos. Estábamos allí abajo, encerrados, y el mundo tal como lo conocíamos podría haberse acabado.
—¿Jugamos a las cartas? —dijo @queenstarr con un mazo en la mano.
Vista desde el presente, desde esta ciudad maldita de Zeelis donde las personas se matan unas a otras por poder o simplemente por diversión, esta escena podría parecer frívola. Pero entonces tenía todo el sentido del mundo. Todo lo que la humanidad había construido se desmoronaba más allá de la escotilla. Pero allí, debajo de la tierra, estábamos nosotros, jugando, creando nuestro propio mundo dentro del juego. Era un mundo frágil, es cierto, pero no más frágil que el que habíamos dejado arriba, cubierto por una nube de humo verde, suspendido debajo de las luces de los misiles que se acercaban.
Y así pasamos las horas, jugando, comiendo un poco, tratando de olvidar lo que todos, incluso los más pequeños, sabíamos: que eso no podía durar más que unas pocas horas, que la comida se acabaría, que el terror arrasaría con todo y que tendríamos que salir, ver de nuevo el mundo o lo que había quedado de él. Eso ocurrió unas horas después, cuando nos dimos cuenta de que faltaba poco para que se hiciera de noche. La radio seguía sin funcionar y necesitábamos saber qué había ocurrido, si todavía existían nuestras casas, si podíamos regresar, si había alguien vivo, si acaso había llegado el ejército para ayudarnos, si todo había sido un malentendido o una pesadilla. La incomodidad fue creciendo poco a poco en todos nosotros, aunque nadie se animaba a decirlo. @samsmith1971 fue la primera que se levantó. Me llamó aparte y me dijo que iba a salir a ver qué había ocurrido. Yo debía quedarme con mis hijos, dijo. Pero eso no iba a suceder. No podía dejarla sola allí arriba. @queenstarr podía quedarse con los niños, podían seguir jugando a las cartas o tratar de dormir un rato. Nosotras saldríamos a explorar. @samsmith1971 quería decirme que no, pero quizás soné muy convincente o quizás teníamos miedo de que una sola tuviera que cargar con esa imagen que, intuíamos, nos esperaba arriba: la imagen de la desolación, de nuestras vidas destruidas por algo que ni siquiera nos habían permitido conocer. Los preparativos nos llevaron un buen rato: nos despedimos de los niños y de @queenstarr, nos pusimos los trajes especiales que había en el refugio y las máscaras antigás, nos equipamos con las pistolas Lez-2000a28, dilatamos el momento. Pero al fin @samsmith1971 abrió la escotilla y volvimos al mundo exterior.
Afuera ya no había humo verde ni luces en el cielo. Nuestro barrio era solo escombros. Aquí y allá incendios aislados convertían en cenizas lo poco que quedaba. Nos llamó la atención el silencio. No había sirenas, ni explosiones, ni gritos, ni helicópteros sobrevolando, ni siquiera pájaros: solo el crepitar del fuego. Conocíamos ese idioma, la vieja lengua del fuego que nos decía que todo había terminado. @samsmith1971 me tironeó del brazo. A pocos pasos, se podía ver un grupo de cadáveres calcinados. Podrían ser nuestros vecinos, pero no había forma de reconocerlos. De algún modo, en el refugio, antes de salir, había imaginado ese momento. Me había visto conmocionada, desmayándome, llorando. Nada de eso pasó. A decir verdad, no pasó nada. Solo un gran vacío del que no podía salir ninguna emoción. Un pozo tan profundo que los llantos quedaban atrapados. Y ese vacío seguiría allí durante mucho tiempo, devorando todos los significados que pudiera darle a la vida. Seguimos caminando un rato hacia un lado y el otro, pero pronto nos dimos cuenta de que no había nada que hacer. Todo lo que teníamos estaba en el refugio. Y era tanto que, de haber podido, nos habríamos puesto felices. Decidimos volver. Aunque en ese entonces parecía algo lejano e improbable, nos habían dicho qué teníamos que hacer si todo acababa. Y ahora el momento había llegado. Ya estaba oscureciendo. A lo lejos, vimos luces moviéndose. Era peligroso estar afuera. Creí ver un ser metálico a través del resplandor del fuego, y solo tiempo después esa visión se haría plenamente consciente y cobraría sentido.
Cuando regresamos al sótano los niños habían comido y estaban durmiendo. @queenstarr intentaba captar alguna señal de radio. Nos quitamos los trajes y nos abrazamos. Le contamos lo que vimos afuera.
—Tenemos que irnos ahora —les dije.
—Podemos dormir un poco y comer algo —propuso @samsmith1971. Estaba pálida y agotada.
—No, no podemos quedarnos acá, no es seguro. Despertemos a los chicos y nos vamos. Ya vamos a tener tiempo para dormir.
@samsmith1971 y @queenstarr asintieron. Nos preparamos en silencio, llenando las mochilas que había en el refugio con las pocas cosas que podían sernos útiles: algo de comida, agua, medicamentos, linternas. Despertamos a los chicos, que no entendían lo que estaba pasando. Nosotros tampoco lo comprendíamos, pero teníamos que aparentar que la situación estaba bajo control: ser adulto no es más que una ficción que les hacemos creer a los niños para que no tengan miedo. @samsmith1971 abrió entonces la puerta; no la de la escotilla, sino la otra, la que nunca había sido abierta, la que conectaba todos los refugios con el lugar en el que teníamos que reunirnos los sobrevivientes si el mundo tal como lo conocíamos se acababa. No sabíamos qué había del otro lado, pero no era precisamente el paraíso: era el último refugio de los derrotados, de los que ya no tenían nada, el lugar donde lo que quedaba de la humanidad lucharía por sobrevivir, bajo tierra, como ratas. Entramos al túnel. Avanzamos unos metros, iluminando las paredes con las linternas. Podíamos sentir las cucarachas bajo nuestros pies cada vez que pisábamos. Entonces, encontré la pequeña caja amurada a la pared del túnel y la abrí. Presioné el botón rojo que sellaría la puerta y acabaría con el refugio, y que nos daría quizás algunas horas, en caso de que quisieran perseguirnos. Quedé entonces inmóvil, mirando cómo la puerta se cerraba, como se sellaba la vida, como acabábamos con lo único que no habían destruido. No podía pensar en nada, solo miraba la puerta, ahora ya cerrada, sin poder unirla de ningún modo a mi mundo. Era otra vez ese vacío, esa sensación de que la vida era irreal, de que mis palabras y pensamientos habían quedado atrapados del otro lado de la puerta, entre los escombros.
—Mamá, ¿estás viva? —me preguntó @dibblers.dabs, mientras agitaba su mano frente a mi rostro.
La respuesta que le di me sorprendió en aquel entonces.
—A veces.
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