El modelo atómico moderno conserva de la concepcion clásica la existencia de tres particulas fundamentales los protones y neutrones en el nucleo y los electrones en orbitales externos girando alrededor del nucleo. En el núcleo esta la mayor parte de la masa del átomo, sin embargo su volumen apenas es una pequeña fracción, los electrones son los que definen el tamaño, dependiendo de la capa en que se encuentren.
Los electrones tienen carga negativa , en el nucleo los protones tienen carga positiva y los neutrones no tienen carga eléctrica. La capacidad de reacción química de un determinado tipo de átomo va a venir determinado por la interaacion existente entre el núcleo y sus electrones, a mayor fuerza de interacción entre el núcleo y los electrones externos de un átomo este será menos reactivo.
La capacidad que tienen los electrones de interactuar con el nucleo va a depender de la distancia que lo separa , o sea de la capa en que se encuentre, del tipo de orbital atómico que este formando el electŕon y de como se conforme el llenado de las capas, las capas llenas son especialemnte estables.