آلودگی هوا از چندین دهه پیش یکی از معضلات مهم بهداشتی در سرتاسر جهان به شمار می‌رود، اما اخیراً به علت رشد جمعیت بر وسعت این مسئله و تأثیر آن بر تندرستی و سلامت مردم جهان افزوده شده است. در حقیقت، مطالعات جدید نشان می‌دهد که بیش از ۹۵ درصد از مردم در جهان—خصوصاً در کشورهای در حال توسعه—با مسئله‌ی آلودگی هوا دست‌و‌پنجه نرم می‌کنند و در حقیقت هوایی تنفس می‌کنند که شدیداً آلوده است.
آلودگی هوا به انحای مختلف بر سلامت افراد تأثیر می‌گذارد، به‌طوری‌که این مطالعه جدید نشان می‌دهد که در سال ۲۰۱۶، آلودگی هوا مسئول مرگ بیش از ۶ میلیون نفر از انسان‌ها در کره‌ی زمین بوده است.
Image credit: 'Vital Strategies' on Medium
در حقیقت، بر اساس برآوردهای انجام شده، مرگ‌و‌میر در سطح جهان به علت آلودگی هوای محیط از سال ۱۹۹۰ تا امروز حدود ۲۰ درصد افزایش یافته است! بر این اساس، آلودگی هوا تبدیل به چهارمین علت مرگ‌و‌میر در میان تمامی عوامل خطرزای بهداشتی شده است. (سه عامل اول شامل فشار خون بالا، رژیم غذایی، و سیگار کشیدن هستند.)
با توجه به عوامل مختلفی مانند رشد جمعیت و رشد اقتصادی، به نظر می‌رسد که مسئله‌ی آلودگی هوا در حال حاضر تمرکز بیشتری در ناحیه‌ی آسیا دارد. در حقیقت، هندوستان و چین بیش از نصف موارد مرگ‌و‌میر ناشی از آلودگی هوای محیط را به خود اختصاص می‌دهند.