A blockchain da Skycoin faz uso de um novo tipo de algoritmo de consenso chamado "Obelisk" que substitui a Prova de Trabalho ("PoW") e a Prova de Participação ("PoS"). "PoW" e "PoS" são as siglas inglesas para Proof of Work e Proof of Stake respetivamente.
O objetivo dos desenvolvedores da Skycoin foi corrigir as principais falhas de segurança e "tendências centralizadoras" associadas às blockchains em que o consenso se baseia em algoritmos PoW ou PoS e em que a criação de moedas está vinculada a um processo de mineração. A Skycoin está, portanto, a tentar criar uma cripto-moeda que melhor atenda a visão original de Satoshi de um sistema de moeda digital completamente descentralizado.
Ao fazê-lo, a tecnologia Skycoin cria uma rede blockchain sem requisitos de mineração, suprimentos fixos de cripto tokens, tempos de transação de 10 segundos e maior segurança. Num sistema no qual a conexão entre criação de moeda e controle sobre a rede é interrompida, os cripto-tokens perdem a sua função política e começam a agir mais como uma forma de propriedade digital no sentido direto.
Prova de trabalho e sistema da Bitcoin
Foi um erro de cálculo fundamental na programação inicial da Bitcoin que o processo de mineração produziria uma estrutura de incentivo económico que promoveria a descentralização. Na verdade, a ligação entre consenso e hash power incentiva a compra de capacidade de processamento cada vez maior para controlar a rede de consenso.
A rede Bitcoin, por exemplo, é de facto controlada por três pools de mineração com com fins lucrativos que conseguiram concentrar uma grande parte do hashing power da rede nos seus servidores. Essas pools começaram a atuar como um cartel, acordando dividir o hashing power entre si. A ligação entre mineração e o controlo da rede já foi identificado por Satoshi como a principal ameaça não criptográfica à estabilidade da rede. Permite a atores acumular poder de processamento suficiente e atingir uma taxa de hashing maioritária para falsificar ou reverter transações na rede num ataque de 51%. Alguns argumentam que esta vulnerabilidade tornou-se menos urgente num ambiente onde o poder de hash é altamente centralizado com atores que investiram grandes somas na rede Bitcoin e dependem do alto valor da moeda para a sua sobrevivência. Ainda assim o poder de influenciar a rede está altamente concentrado, derrotando o propósito de uma cripto-moeda baseada num livro-razão.
Portanto, o algoritmo PoW da rede Bitcoin introduz problemas de segurança e de monopólio, colocando o poder sobre a rede do lado do ator capaz de mobilizar recursos económicos suficientes para controlar o processo de mineração.
Isto também implica que operar a rede é ineficiente tanto económica como ambientalmente. A entrada contínua de potência de processamento que é requerida pelo processo de mineração usa grandes quantidades de eletricidade, implicando custos mensais na ordem das dezenas de milhões. Estes custos só podem ser compensados com um influxo exponencialmente crescente de novos capitais junto com novos utilizadores. Apenas um pequeno número de moedas bem estabelecidas, como a Bitcoin e Ethereum, será capaz de atrair utilizadores suficientes para alcançar tal fluxo.
No caso da maioria das outras moedas baseadas em PoW/PoS, o custo da mineração PoW/PoS é paga em uma avaliação de mercado mais baixa à medida que o dinheiro é sangrado de uma moeda por custos de mineração até que a moeda seja abandonada.
Neste momento, a economia da Bitcoin consiste em novos utilizadores a colocar o seu dinheiro na rede e o dinheiro a ser lançado num poço e queimado num ritual de sacrifício para os custos de eletricidade da mineração. Se o utilizador médio tivesse que pagar aos mineradores os custos da eletricidade diretamente como taxas de transação, em vez de lhes ser roubada através da inflação pela criação de novas moedas, então cada transação da Bitcoin custaria mais de $50. Seria mais caro do que uma transferência bancária internacional.
A tendência centralizadora da Prova de Participação (PoS)
Apesar de os algoritmos de Prova de Participação resolverem a questão de segurança de ataques de 51%, eles são, sem dúvida, ainda mais vulneráveis à centralização do que as redes PoW. Em PoS, o tamanho das participações em cripto-moeda dos participantes na rede determina a sua autoridade e poder de voto para implementar mudanças técnicas na mesma. Os participantes podem minerar uma parcela equivalente à sua participação, independentemente do poder de processamento.
Este princípio aumenta significativamente as barreiras económicas para lançar um ataque de 51% porque o custo financeiro de adquirir a maioria dos tokens na rede no mercado aberto é muito provável que exceda o ganho potencial. Se um atacante terminar como o participante maioritário da rede, ele sofrerá mais do impacto do ataque na estabilidade da rede ou do valor externo da cripto-moeda.
No entanto, apesar de aumentar as barreiras aos ataques dirigidos por humanos na rede, o PoS cria um impulso centralizador que é tão forte, se não mais forte, como no caso da PoW. Tal como Joseph Young resume na sua comparação dos dois sistemas em [coinfox.info] (http://www.coinfox.info/), "Um sistema em que o titular principal goza de um controlo e autoridade extensivos sobre os aspetos técnicos e económicos da rede cria um grande problema de monopólio." Enquanto num sistema PoW a votação sobre a implementação de mudanças técnicas na rede "é dividida entre mineradores, desenvolvedores e outros membros cruciais da comunidade", num sistema PoS, "os titulares principais têm a capacidade técnica para fazer quaisquer mudanças que eles queiram, sem considerar a vontade da comunidade, das empresas, dos mineradores e dos desenvolvedores. Essa centralização do poder de voto e, essencialmente, do controlo da rede derrota o propósito de uma cripto-moeda baseada em livros-razão, uma vez que contradiz todo seu princípio de distribuição de todos os elementos da rede para evitar a presença de uma autoridade central".
Obelisk: O Algoritmo de Consenso distribuído da Skycoin
Para enfrentar este problema de centralização, a Skycoin move-se além da PoW/PoS. Usa um algoritmo de consenso distribuído, chamado Obelisk, que distribui influência sobre a rede de acordo com uma "rede de confiança". Essencialmente, cada nodo possui uma lista de outros nodos aos quais se inscreve e a densidade da rede de assinantes de um nodo determina a sua influência na rede. A cada nodo é atribuída uma blockchain pessoal que atua como um "canal de transmissão público" no qual todas as ações de um nodo são visíveis e gravadas publicamente. À medida que todas as decisões de consenso e comunicação ocorrem através das blockchain pessoais de cada nodo, a comunidade pode facilmente auditar os nodos que são desonestos ou os que fazem conluio. As decisões na rede e quais os nodos que influenciam essas decisões são completamente transparentes.
O registo público deixado pela blockchain pessoal de cada nodo permite que a rede reaja às deserções cortando conexões com nodos menos confiáveis ou maliciosos, contraindo a rede num núcleo menor e mais denso de nodos confiáveis. Portanto, em princípio, se a comunidade não confia nos nodos que a representa ou sentem que o poder dentro da rede está muito concentrado (ou não está concentrado o suficiente), a comunidade pode mudar coletivamente o equilíbrio de poder na rede alterando coletivamente as suas relações de confiança na rede. A responsabilidade dos nodos para a comunidade e as auditorias de terceiros, bem como a transparência do consenso, fortalecem a tomada de decisão coletiva e, portanto, introduzem um elemento altamente democrático e descentralizado na rede.
Este sistema providência um sistema de moeda digital com tempos de transação significativamente reduzidos, nenhum requisito de mineração e maior segurança.
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