Mehr als zwei Dutzend Satelliten des US-Militärs, der NASA und von Forschungseinrichtungen werden auf SpaceXs zweitem Falcon Heavy Raketenstart in den Orbit fliegen. Eine Mission, die derzeit für den Start im Juni geplant ist.
Dieser Flug wird einer von drei Falcon Heavy-Missionen sein, die 2018 durchgeführt werden, nach dem erfolgreichen Erstflug am 6. Februar.
Bekannt als Space Test Program-2 (oder STP-2), wird der Falcon Heavy Start mit 25 Raumfahrzeugen als Payload starten, so ein Sprecher des Space and Missile Systems Center der US Air Force.
Die Air Force reservierte den STP-2-Start auf SpaceX's Falcon Heavy Rakete bereits im Dezember 2012. Zu dieser Zeit sagten die zuständigen Institutionen, dass die Mission 2015 starten würde. Aber das Startdatum ist derzeit auf den Juni ausgelegt – Vom Launch Pad 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida.
Die Falcon Heavy ist die leistungsstärkste Rakete der Welt, die derzeit fliegt. Sie besteht aus drei Falcon 9 Raketenstufen, die 27 Haupttriebwerke kombinieren, um rund 5 Millionen Pfund Schub zu erzeugen.
Zu den "Passagieren" an Bord des STP-2-Fluges gehören
- 6 ix Wettersatelliten für das U.S.-Taiwanese Constellation Observing System for Meteorology, Ionosphere and Climate-2 (COSMIC-2) Programm
- LightSail 2, ein mit Solarsegel angetriebener Cubesat, der von der Planetary Society gebaut wurde. Diese Mission folgt auf die erste LightSail-Mission der Planetary Society im Jahr 2015
- Der Air Force Research Laboratory's Demonstration and Science Experiments Satellit zur Untersuchung der Weltraumstrahlung
- NASA's Green Propellant Infusion Mission, um ungiftige Treibstoffe für Raumfahrzeuge zu testen;
- Der Orbital Test Bed Satellit, der die leistungsstärkste Atomuhr, die jemals ins All geschossen wurde, trägt sowie andere militärische und kommerzielle Nutzlasten
- Der Prox-1-Satellit, der von Studenten des George Institute of Technology gebaut wurde
- und weitere Kleinsatelliten, die von der U.S. Air Force Academy, Naval Research Laboratory, University of Texas at Austin, Michigan Institute of Technology und vom California Polytechnic Institute gebaut wurden
Einige der 25 Raumfahrzeuge, die auf dem zweiten Flug der Falcon Heavy gestartet werden, werden Sub-Satelliten abspalten, indem sie sich aufteilen oder sekundäre Nutzlasten entfalten, sobald sie sich von der SpaceX-Trägerrakete entfernen.
Die meisten der STP-2-Nutzlasten werden die Erde in kreisförmigen Bahnen in niedriger Höhe um 447 Meilen (720 Kilometer), mit einer Neigung von 24 Grad zum Äquator, umlaufen. Dann wird die Falcon Heavy den DSX-Satelliten in eine elliptische Umlaufbahn bringen, die in einer Höhe zwischen 6.000 km und 12.000 km liegt, wobei sich die Spur zwischen 43 Grad nördlich und südlich des Äquators verschiebt.
Die komplexe Mission wird das Multi-Burn-Profil der zweiten Stufe des Falcon Heavy auf dem Testflug am 6. Februar imitieren, aber die Satelliten - von denen die meisten ein paar hundert Pfund oder weniger wiegen - werden die maximale Nutzlast der Heavy nicht auslasten.
Wie beim Testflug im vergangenen Monat wird die STP-2-Mission voraussichtlich für die Zertifizierung des Falcon Heavy durch die Air Force angerechnet, um die nationalen Sicherheitssatelliten in den Orbit zu befördern. Die militärischen Nutzlasten auf dem STP-2-Flug sind experimentell und die Luftwaffe will weitere erfolgreichere Falcon Heavy-Missionen sehen, bevor sie sich verpflichtet, teurere klassifizierte Überwachungsplattformen auf der Mega-Rakete von SpaceX zu starten.
Für SpaceX wird 2018 definitiv ein sehr spannendes Jahr.
Quellen: spaceflightnow.com, space.com - Bild: twitter.com/spacex