El Medio Ambiente y su relación con los Seres Vivos
El Universo es complejo, podemos distinguir en él millones de objetos formados por diferentes materiales. Con algunos de ellos nos relacionamos a diario: objetos hechos de papeles, plásticos, metales, madera, objetos electrónicos y tecnológicos los que nos mantiene en constante información de lo que sucede a nuestro alrededor. Otros están muy alejados de nuestro entorno como: estrellas de diverso tipo, como el sol u otras como pulsares, enanas rojas o enanas blancas formadas por gases supercalentados, planetas, satélites, asteroides, etc. Los mismos que están relacionados de forma directa o indirecta con nosotros. Entonces lo que quiero decir es que nuestro universo está en constante relación algunas relaciones más ínfimas y otras más complejas, de una manera similar pero distinta, sucede con el medio ambiente y los seres vivos los cuales están en mutua relación: el ambiente influyendo sobre los seres vivos siendo los factores ambientales los que determinen adaptaciones, variabilidad y su distribución en la Tierra y los seres vivos influyendo sobre el ambiente y con otros seres vivos.
Pero para explicar su relación debemos entender primero acerca de cada componente que forma parte de este sistema, por lo que la definiremos:
Medio Ambiente
El ambiente se define como: “El conjunto de elementos físicos, químicos, biológicos y de factores sociales, capaces de causar efectos directos o indirectos, a corto o largo plazo, sobre los seres vivos y las actividades humanas” (Foy, 1998)
Seres Vivos
¿Qué es un ser vivo?, pero primero ¿Qué es la vida, como la consideramos?
Misterioso fenómeno (que es la vida) al que podemos llegar a describir pero no a definir (LABORIT), ya que pedir una definición de vida es algo acerca de cuál no se llega, proverbialmente a ningún acuerdo satisfactorio (SHERRINGTON).
Entonces si no la podemos definir ¿cómo describimos a un ser viviente?, pues la respuesta a esta interrogante se explica mediante un concepto de CITROENS, palabra que se refiere a las siglas de Objetos Complejos Transformadores de Información y Reproducibles que Evolucionan por Selección Natural, incluyendo , moléculas de ácidos nucleicos (DNA, RNA, elementos transponibles, virus, viroides, plasmidos, etc.) o similares, es decir, moléculas complejas, transformadoras de información, capaces de reproducirse, etc. En síntesis todo lo que sea un CITROENS puede ser considerado viviente. (ORGEL, 1975)
Retomando el concepto de relación medio ambiente-seres vivos, la misma que se le denomina ecosistema, las especies de animales y plantas que podemos encontrar en un ecosistema poseen unas adaptaciones y características evolutivas diferentes a las especies presentes en otro ecosistema, según su localización dividiéndose en terrestres y acuáticos en los cuales cada uno de ellos se verá afectado por factores ecológicos, los que permiten la existencia de las distintas especies de animales y plantas en un biotopo determinado, los podemos clasificar en :
• Abióticos.- Factores ambientales que afectan de forma especial a los seres vivos
• Bióticos.- Influencia de seres vivos con otros
Factores Abióticos
Temperatura.-
La mayor parte del calor que recibe la superficie de la tierra procede del Sol. Sin embargo la temperatura que alcanza varía, según el lugar y la época del año. En la superficie de los continentes se producen grandes oscilaciones de temperaturas, sobre todo en los lugares secos, tales como en los desiertos donde se llega a 70-80º C al sol. En los océanos y lagos las variaciones de temperatura son mucho menores, ésta regulación se debe al alto calor específico del agua. A lo largo de la evolución los seres vivos han desarrollado mecanismos para regular su temperatura corporal, evitando así los daños que puedan ocasionar los cambios de temperatura, un ejemplo de organismos que regulan su temperatura utilizando diversos mecanismos: sudoración, reacciones exotérmicas, envolturas aislantes como grasa, pelos, plumas, así favoreciendo la conservación del calor.
Humedad.-
La cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera, las variaciones que tienen lugar en la atmósfera, en cuanto a la humedad, son muy elevadas. Como consecuencia los seres vivos, que poseen una elevada proporción de agua, han desarrollado mecanismos adaptativos que evitan una pérdida excesiva de humedad, por lo tanto plantas como animales se han adaptado para evitar la pérdida de agua mediante la limitación de evaporación superficial, evitando pérdidas de agua por la respiración, en el cual el comportamiento del ser vivo reconoce la falta de humedad y busca lugares para conservarla (enterrándose, etc…).
La Luz
La radiación de onda corta es muy energética y altera la organización molecular de los seres vivos y la radiación infrarroja tiene importancia como fuente de calor. El tipo de radiación, la intensidad de la misma y la duración del día son importantes desde el punto de vista ecológico, es causante de tres fenómenos, la fotosíntesis, la visión y capacidad de ciertos organismos de producir luz.
Factores bióticos.
Determinadas por las interacciones de unos individuos con otros, pueden ser entre especies distintas (interespecíficas) o de la misma especie (intraespecíficas).Las mismas pueden clasificarse en función de las consecuencias que tienen: cuando las consecuencias para la especie carecen de importancia, cuando la interacción suponen un beneficio, y –cuando la interacción supone un daño.
Competencia Se dice que dos especies compiten cuando utilizan el mismo recurso, de modo que cualquier ventaja de una de las especies supone la eliminación de la otra con el tiempo.
Depredación, parasitismo y antibiosis, interacciones en que una de las especies aparece beneficiada y otra perjudicada.
Comensalismo y mutualismo se trata de asociaciones entre individuos de diferentes especies, que reportan beneficios para una de ellas en la primera o para ambas especies en la segunda sin provocarles daño.
Además de éstas relaciones entre individuos de distintas especies, los de la misma especie en ocasiones se agrupan, los efectos que ello tiene en su población son muy diversos, para protegerse frente a depredadores, para obtener más fácilmente el alimento, pero también aparecen una serie de problemas asociados, como puede ser la competencia entre ellos, la falta de alimento, … los efectos que pueden aparecer son : Efecto de grupo se refiere a las modificaciones que aparecen cuando individuos de la misma especie se agrupan, la que ocasiona el aumento en la velocidad de crecimiento de la población.
Efecto de masa son los efectos que se producen en los espacios superpoblados. Las causas de los efectos perjudiciales se deben a la acumulación de excrementos y sustancias tóxicas, a la dificultad de encontrar lugares para no ser molestados en la reproducción y a la saturación de lugares de puesta.
Competencia intraespecífica dentro de las poblaciones la competencia se refiere a la obtención de alimento, en la que se pone de manifiesto en la defensa del territorio, la aparición de jerarquías sociales con individuos dominantes y dominados, etc.
Los factores bióticos están relacionados en cadenas y redes tróficas en el cual los seres vivos transfieren energía y materia entre ellos:
Productores.-Son organismos autótrofos los que producen su propio alimento a partir de la obtención de luz solar la que transforman en energía química, (Fotosíntesis), los mismos que nos brindan el alimento y oxigeno necesario para la vida de los demás niveles tróficos.
Consumidores.- Son organismos heterótrofos, incapaces de fabricar materia orgánica, lo que significa que tienen que alimentarse de otros seres vivos, por lo que existen varios tipos de consumidores según su jerarquía en los niveles tróficos:
- Primarios. Son los herbívoros y se alimentan de productores.
- Secundarios. Son los carnívoros depredadores que se alimentan de herbívoros.
- Finales. Son carnívoros superdepredadores y se alimentan de herbívoros y de otros carnívoros.
Descomponedores.- Son organismos que obtienen la materia y la energía mediante la descomposición de cadáveres y restos orgánicos. Son los hongos y algunas bacterias. Su misión es transformar la materia orgánica en inorgánica o sales minerales utilizables nuevamente por los productores, así dando fin al ciclo de los elementos.
Sin dejar de un lado a la especie humana que forma parte del ecosistema siendo el más adaptado todos y encontrándose en la cúspide del nivel trófico, los mismo que han modificado el ecosistema a su conveniencia. Y actualmente mediante el consumismo de la especie humana de grandes cantidades de energía, estas no ligadas al ámbito biológico tal como transporte, calefacción, industria, etc. Para obtener esa energía el ser humano ha explotado y transformado los ecosistemas así provocando la contaminación del ecosistema, sin embargo también el ser humano encuentra una manera de mitigar estos acontecimientos mediante técnicas de conservación de la naturaleza tal como: reciclaje, utilizar energías renovables, reducción de materiales químicos,etc. (MALACALZA, 2002)
La relación que existe entre medio ambiente y los seres vivos, puede ser beneficiosa o no para ambas. Y existirá esta relación solo si existe la sobrevivencia de estos dos elementos por lo que lo único que hará perpetuar nuestra existencia como especie es permanecer en continuo adaptación con los factores ecológicos anteriormente explicados o morir si no lo hacemos.
MALACALZA, L. (2002). Ecologia General. Lujan,Argentina: e-libro.net.
ORGEL. (1975).