Siempre las personas lo persibimos al calor como algo que produce sensacion de calidez, por esa razon es una de las primeras cosas que que la humanidad entendio.No obstante, a mediados del siglo XIX se
llegó a una verdadera comprensión física sobre la naturaleza del calor, gracias
al desarrollo en ese tiempo de la teoría cinética, la cual considera a las moléculas
como diminutas esferas que se encuentran en movimiento y que por lo
tanto poseen energía cinética. Por eso el calor se define como la energia relacionada con el movimiento aleatorio de los atomos y las moleculas. A pesar
de que entre el siglo XVIII y principios del XIX se sugirió que el calor es la
manifestación del movimiento a nivel molecular, la opinión prevaleciente sobre
el calor hasta la mitad del siglo XIX se basó en la teoría calórica propuesta en
1789 por el químico francés Antoine Lavoisier. Esta teoría sostiene
que el calor es una sustancia llamada calórico similar a un fluido que no
tiene masa, es incoloro, inodoro e insípido y que puede pasar de un cuerpo a
otro. Cuando se añadía calórico a un cuerpo, se incrementaba su
temperatura; cuando se extraía, entonces disminuía. Cuando un cuerpo ya no podía contener más calórico, de modo similar a cuando en un vaso con agua ya
no es posible disolver más sal o azúcar, se decía que el cuerpo estaba saturado
con calórico. Esta interpretación dio lugar a los términos líquido saturado y
vapor saturado que aún se usan en la actualidad.La teoría del calórico experimentó críticas . Sostenía que el calor es una sustancia que no podía ser creada ni destruida; si bien, se sabía que el calor podía ser generado de modo
indefinido al frotar entre sí las manos o dos trozos de madera. En 1798, el
estadounidense Benjamin Thompson (conde Rumford) demostró
en sus artículos que el calor se genera en forma continua por rozamiento.
Muchos otros pusieron en duda la validez de la teoría del calórico, pero fueron
experimentos del inglés James P. Joule publicados
en 1843, los que finalmente convencieron a los escépticos de que el calor
no era una sustancia, así que se desechó la teoría del calórico. A pesar de ser
abandonada por completo a mediados del siglo XIX, esta teoría contribuyó en
gran parte al desarrollo de la termodinámica y la transferencia de calor.
El calor se transfiere mediante tres mecanismos: conducción, convección
y radiación.
