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이번 주 프랑크푸르트에서 열리는 유럽중앙은행 정책입안자들은 자체 디지털 화폐를 발행할 가능성에 대해 논의할 것이라고 이 문제에 정통한 유로존 관리들이 말했다.
크리스틴 라가르드 신임 대통령 주재로 열린 정책회의를 하루 앞둔 수요일에 이사국들이 비공식적으로 이 주제에 대해 논의할 것으로 예상한다고 국민들은 말했다. ECB 대변인은 논평을 거부했다.
임박한 결정에 대한 기대는 없지만, 라가르드의 첫 번째 이자율 결정 전날 토론의 상징성은 그녀가 기후 변화에서와 마찬가지로 현대적 도전을 수용함으로써 ECB를 얼마나 흔들어 놓을 의사가 있는지를 보여준다. 그녀의 곧 있을 전략 검토가 이 두 십 년 된 기관에 대한 급진적인 쇄신을 촉진할 수 있다는 또 다른 신호다.
라가르드는 오랫동안 중앙은행들이 자신들의 디지털 화폐를 발행하는 것의 장점을 고려해야 한다고 주장해 왔다. 그녀는 국제통화기금(IMF) 총재직의 이전 직책에서 금융포함, 소비자보호, 지불사생활보호 등과 같은 공공목표를 지원할 수 있다고 말했다.
이 아이디어는 비트코인과 같은 암호해독의 증가에 부분적으로 자극을 받아 최근 몇 년간 탄력을 받고 있다. Facebook Inc.(나스닥:FB)의 올해 세계 디지털 통화 계획은 정부들 사이에서 반발을 불러일으켰지만, 소비자들이 전통적인 은행 시스템을 회피하는 민간 부문 이니셔티브로 돌아서면서 공공 당국이 위험에 처할 수 있다는 논쟁도 부채질했다.
ECB는 지난 주 민간부문이 국경을 넘는 지불을 더 빠르고 저렴하게 할 수 없다면 자체적인 디지털 통화를 개발할 것이라고 말하면서 기술 혁신이 소매 결제 방식을 빠르게 바꾸고 있다고 주장했다. 중앙은행은 유럽 의회를 위해 작성한 문서에서 상황을 분석하고 있으며 필요할 경우 대응할 준비가 되어 있을 것이라고 밝혔다.
중국 인민은행은 이미 디지털 화폐를 개발하고 있으며 통화 협력의 거점인 국제결제은행은 올해 대부분의 중앙은행들이 디지털 통화의 의미를 고려하고 있음을 보여주는 설문조사를 발표했다. 아구스틴 카스텐스 BIS 대표는 지난 주 "논의의 첨단에 서야 할 책임이 있다"고 말했다.
마크 카니 영국은행 총재는 세계 중앙은행의 디지털 통화가 언젠가는 달러화를 국제준비 통화로 대체할 수 있을 것이라고 제안하기까지 했다.
그래도 회의론도 만만치 않다. 스티븐 음누친 미 재무장관은 지난주 자신과 제롬 파월 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 최소한 향후 5년간 연준 디지털 통화를 만들 필요가 없다고 말했다. 파월 장관은 앞서 연방준비제도이사회(Fed)가 이런 움직임에 따른 비용과 편익을 연구하고 있다고 한 의원에게 밝힌 바 있다.
유로존 내에서 네덜란드 중앙은행은 2015년에 두 차례의 암호통화 실험을 실시했는데, 그 단점에는 금융 현존사업자들 사이의 산업 분열과 자기이익이 포함되어 있다는 것을 발견했다. 2016년 독일 분데스방크와 증권거래소는 증권과 현금을 이전하고 결제하는 기술인 블록체인(암호화 기술)을 테스트하면서 그 과정이 너무 비싸고 느리다는 결론을 내렸다.
젠스 웨이드만 분데스은행 총재는 대중을 위해 중앙은행의 디지털 통화가 필요하지 않다고 말했다. 그는 사람들이 중앙은행 계좌의 안전한 집으로 그들의 현금을 빠르게 이전함으로써 위기에 처한 은행 운영을 야기할 수 있기 때문에 그것은 심지어 금융 안정을 약화시킬 수 있다고 경고했다.