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Greetings, Hive! Something it’s seen a lot in the entertainment industry is a sequel that fails to live up to its original. However, this isn’t today’s case. Kingdom Hearts established a dynamic and identity of its own, both in its gameplay and its highly original concept of mixing Disney universes with Final Fantasy elements, but despite being a pretty solid game it suffered from some notable problems. Kingdom Hearts II takes everything established by its predecessor and brings it to the highest point so far in the franchise. So, is Kingdom Hearts II the perfect sequel? Join me to find it out in this review.
So without any further ado, let's start!
After the unexpected success that Kingdom Hearts turned out to be, around July 2003 plans for the development of a sequel began, however Tetsuya Nomura faced a couple of problems before this.
The first one was that his original intention was to place Kingdom Hearts II chronologically one year after the events of the first game, with the intention that the events that occurred during that year would remain unexplained. It was later decided that Kingdom Hearts: Chain of Memories would be developed for the Game Boy Advance, which would be the game that explains what happened between Kingdom Hearts and Kingdom Hearts II. While at first glance this doesn’t seem a problem, it’s noticeable that by this time Tetsuya Nomura had no idea how to continue developing the story, because parting from these two games the plot begins to get more and more complicated, even in a somewhat forced way. Another problem is that the games were released for different consoles (PlayStation 2, Game Boy Advance, Nintendo DS, PSP, even a mobile game...), making the task of following the plot even more complex.
It can be said that this is corrected through the numerous re-releases that the franchise has for new generation consoles, as is the case of Kingdom Hearts II.5 HD Remix for the PlayStation 3, which includes: Kingdom Hearts II Final Mix, Kingdom Hearts: Birth by Sleep Final Mix, and the Kingdom Hearts Re: coded cinematics, all on a single disc. This is just one of the numerous compilations the saga has. I think they felt the need to do this because at the time they didn't have a clear idea of where to direct the story, and with the release of Kingdom Hearts III (which would be the conclusion of the saga), just around the corner, they had to somehow facilitate access to the rest of the games so that the audience would understand (or at least try to understand) Kingdom Hearts III. This narrative disorder is the Achilles heel of the saga, and Kingdom Hearts II is not spared from suffering from this, if you haven't played the previous games you won't have any idea what's going on, although... This isn’t 100% negative.
My first game in the saga was Kingdom Hearts II, during the installment first ours we control Roxas, but who’s Roxas? I remember that I constantly saw the cover of the game and then looked at the TV and compared the characters, they looked alike but their clothes were different and their hairs too, where were Donald and Goofy? What is happening in Twilight Town? I have to admit that these first few bars of the story kept me extremely intrigued and interested in discovering the truth of what was going on, although for some this prologue can be excessively long.
That being said, I think I've covered what I feel is the most negative aspect of Kingdom Hearts II.
Story
As I said, the story of Kingdom Hearts II begins with Roxas, a 15 year old boy who lives peacefully with his friends in Twilight Town. There he has a normal life and his worries are those of any 15 year old; spending time with his friends, getting money to go to the beach... Stuff like that. Everything changes when a series of paranormal events related to a girl, an old mansion, and some monsters known as "nobodies" start to disturb Twilight Town’s peace. In addition, Roxas begins to experience memories of a life that isn’t his own. In the end Roxas discovers the truth: He is nothing more than a Sora’s nobody, which was formed when Sora released his heart to set free Kairi’s hart in the previous game (nobodies are formed when someone powerful becomes lost its heart to darkness, I told you it got complicated). During the gap year between Kingdom Hearts and Kingdom Hearts II Sora was asleep inside a capsule restorring the memories he lost in the events of Kingdom Hearts Chain of Memories, so the memories Roxas was experiencing were Sora's and the only way for Sora to wake up was for Roxas to join him and... Basically die. After this, Roxas decides to accept his fate with a heartbreaking quote: "Looks like my summer vacation is... Over", joining Sora and thus ending the prologue. At this moment our heroes Sora, Donald and Goofy officially start our adventure. Undoubtedly a rather sad beginning for an adventure as magical as Kingdom Hearts, Roxas is one of the most tragic characters in the saga.
One of the things I like the most is that this time around Disney worlds are way better integrated than before. Basically we'll have to visit them twice, one where we'll resolve the conflict associated with the movie's plot, and one where we'll resolve a conflict associated with the game's plot. In the last installment sometimes Disney’s worlds felt like filler while the main story was paused, now there is much more dynamism in the way the story is told and it also makes the Disney characters feel organically part of the universe.
The worlds are much more linear in favor of making the action and plot development more fluid, the platforming sections that were in the previous Kingdom Hearts were almost completely removed and, in general, I think exploration is much more limited, but in this case I don't think it's a negative thing as incidentally the game wants to focus on us moving quickly through the worlds.
Gameplay
The combat keeps the same bases of the first game but with an incredible improvement, we still have the command menu in the lower right corner which we can use to attack, use magic, summoning, and fusions, which I'll talk about later.
Sora has a wide repertoire of moves and skills that we can make use of, we really feel Sora’s progress handling the Keyblade, decimating hordes of Heartless or Nobodies feels better than ever, it’s difficult to describe how satisfying the combat is in this game, and I don’t mean that in the previous one was bad, but here they corrected and improved everything completely.
Every of the combos and abilities are visually very striking and, on top of that, they added reaction commands that we can use in specific situations and that will give a quite cinematic touch to the fights. However, by far my favorite element was the addition of Drive Forms, or Fusions. These consist of merging with one of our teammates (or two in the case of some forms) to radically change our combat style. The first fusions we’ll have access to are the Valor Form and the Wisdom Form. The Valor Form is activated by fusing with Goofy and will allow us to wield TWO KEYBLADES (you have no idea how exciting this was for me the first time), and the Wisdom Form that will be activated by fusing with Donald, which will give us an incredible boost in our magic power. The only "bad" thing I find about this system is that once we find a better Drive Form, the previous ones practically become useless because the power difference is abysmal, I think there could have been more balance in that. The camera was notably improved, now it’s positioned farther away and gives a better focus to the action so it is difficult to give us problems.
Special mention to the boss fights, and above all to the secret fights against Sephiroth and the Lingering Will, two of the best bosses I have faced in all the time I have in gaming world.
Another thing that was improved exponentially was the Gummi Ship segments. In the first game they were extremely slow and tedious, but this time the dynamism of the combat on the ship is much better.
Sound
In the sound the game behaves pretty well, sound effects are greatly donde and voice acting is outstanding. Each world has a theme when we are exploring and a fight theme, all accompany the experience very well. As the first Kingdom Hearts, Kingdom Hearts II shines when it comes to the original themes of the franchise, these make us get excited and get even more involved with the adventure.
Doing this review was complicated because when talking about Kingdom Hearts II I’m not just talking about one of my favorite video game sagas, but also about one of my favorite video games in history, it’s difficult to make a critical analysis of the game mechanics and not to get carried away or moved by factors such as nostalgia. Everything we saw in Kingdom Hearts was brought to its highest point in this installment; combat, story, world’s interaction, everything. It's everything a sequel to a video game should be. However... I think the most special thing about this game (and the saga in general) is that beyond everything it can offer technically, it makes you feel affection for its story, to its characters, it makes you get emotional, it makes you cry, it makes you feel. I don't know how to describe what makes this game so special, maybe it's that ease with which it makes you feel that no matter how bad things are... In the end your friends and your beloved ones are next to you, and everything will be fine.
Español | Spanish
¡Saludos, Hive! Algo que se ve mucho en la industria del entretenimiento es que la secuela de una obra no llegue a estar a la altura de su original. Sin embargo, no es el caso de hoy. Kingdom Hearts estableció una dinámica e identidad propia, tanto en su jugabilidad como con su concepto tan original de mezclar los universos de Disney con elementos de Final Fantasy, y a pesar de ser un juego bastante sólido sufrió de algunos problemas notables. Kingdom Hearts II toma todo lo establecido por su predecesor y lo lleva al punto más alto hasta ahora de la franquicia. Entonces, ¿Kingdom Hearts II es la secuela perfecta? Acompáñenme a descubrirlo en esta reseña.
Así que sin más preámbulos, ¡comencemos!
Después del inesperado éxito que resulto ser Kingdom Hearts, alrededor de julio del 2003 comenzaron los planes para el desarrollo de su secuela, sin embargo Tetsuya Nomura se enfrentó a un par de problemas antes de esto.
El primero de ellos es que su intención original era ubicar Kingdom Hearts II cronológicamente un año después de los acontecimientos del primer juego, con la intención de que los sucesos ocurridos durante ese año quedaran sin explicación. Después se decide que se va a desarrollar Kingdom Hearts: Chain of Memories para el Game Boy Advance, que sería el juego que explica lo sucedido entre Kingdom Hearts y Kingdom Hearts II. Si bien a primera vista esto no parece un problema, la cuestión es que se nota que para este momento Tetsuya Nomura no tenía idea de cómo seguir desarrollando la historia, porque a partir de estos dos juegos la trama comienza a complicarse más y más, de manera un poco forzada incluso. Otro problema es que los juegos fueron lanzados para distintas consolas (PlayStation 2, Game Boy Advance, Nintendo DS, PSP, incluso un juego para celulares…), haciendo más compleja aún la tarea de seguir la trama.
Se puede decir que esto es corregido a través de los numerosos relanzamientos que tiene la franquicia para consolas de nueva generación, como es el caso de Kingdom Hearts 2.5 HD Remix para la PlayStation 3, que incluye: Kingdom Hearts II Final Mix, Kingdom Hearts: Birth by Sleep Final Mix, y las cinemáticas de Kingdom Hearts Re: coded, todo en un solo disco. Esta es solo una de las numerosas compilaciones que tiene la saga. Creo que se vieron en la necesidad de hacer esto debido a que en su momento no tenían clara la idea de hacia dónde dirigir la historia, y con la salida de Kingdom Hearts III (el cuál sería el desenlace de la saga), a la vuelta de la esquina, tenían que de alguna manera facilitar el acceso al resto de los juegos para que la audiencia entendiera (o al menos hiciera el intento de entender) Kingdom Hearts III. Este desorden narrativo es el talón de Aquiles de la saga, y Kingdom Hearts II no se salva de sufrir de esto, si no has jugado los juegos anteriores no vas a tener idea de lo que está pasando, aunque… Esto no es 100% negativo.
Mi primer juego en la saga fue Kingdom Hearts II, durante las primeras horas de esta entrega controlamos a Roxas, pero, ¿quién es Roxas? Recuerdo que constantemente veía la portada del juego y veía al televisor y comparaba a los personajes, se parecían pero sus ropas eran distintas y su cabello también, ¿Dónde estaban Donald y Goofy? ¿Qué es lo que está pasando en Villa Crepúsculo? Tengo que reconocer que estos primeros compases de la historia me mantuvieron sumamente intrigado e interesado en descubrir la verdad de lo que estaba pasando, aunque para algunos este prologo se puede hacer excesivamente largo.
Dicho esto, creo que ya cubrí lo que me parece el aspecto más negativo de Kingdom Hearts II.
Historia
Como dije, la historia de Kingdom Hearts II comienza con Roxas, un chico de 15 años que vive pacíficamente junto a sus amigos en Villa Crepúsculo. Allí tiene una vida normal y sus preocupaciones son las de cualquier persona a los 15 años; pasar tiempo con sus amigos, conseguir dinero para ir a la playa… Cosas así. Todo cambia cuándo una serie de sucesos paranormales relacionados a una chica, una vieja mansión, y unos monstruos conocidos como “incorpóreos” comienzan a perturbar la paz de Villa Crepúsculo. A esto se le suma que Roxas comienza a experimentar recuerdos de una vida que no es la suya. Al final Roxas descubre la verdad: Él no es más que un incorpóreo de Sora, que se formó cuándo Sora libero su corazón para liberar a Kairi en el juego anterior (los incorpóreos se forman cuando alguien con poderoso se queda sin corazón, les dije que se ponía complicado). Durante el año que hay entre Kingdom Hearts y Kingdom Hearts II Sora estuvo dormido dentro de una capsula recuperando los recuerdos que perdió en los acontecimientos de Kingdom Hearts Chain of Memories, por lo que los recuerdos que estaba experimentando Roxas eran los de Sora y la única manera para que Sora despertara era que Roxas se uniera a él y… Básicamente morir. Luego de esto Roxas decide aceptar su destino con una frase desgarradora: “parece que mis vacaciones de verano llegaron a su... Final”, uniéndose a Sora y así terminando el prólogo. En este momento nuestros héroes Sora, Donald y Goofy dando comienzo de forma oficial a nuestra aventura. Sin lugar a dudas un comienzo bastante triste para una aventura tan mágica como Kingdom Hearts, Roxas es uno de los personajes más trágicos en la saga.
Una de las cosas que más me gusta es que en esta ocasión los mundos de Disney están mucho mejor integrados que antes. Básicamente les haremos dos visitas, una en la que resolveremos el conflicto asociado con la trama de la película, y otra en la que resolveremos un conflicto asociado con la trama del juego. En la entrega pasada a veces los mundos de Disney se llegaban a sentir como un relleno mientras que la historia principal se pausaba, ahora hay mucho más dinamismo en la forma en la que se nos cuenta la historia y también hace sentir de manera orgánica a los personajes de Disney como parte del universo.
Los mundos son mucho más lineales a favor de hacer más fluida la acción y el desarrollo de la trama, se eliminaron casi por completo las secciones de plataformas que había en el anterior Kingdom Hearts y, en general, creo que la exploración es mucho más limitada, pero en este caso no creo que sea algo negativo ya que incidentalmente el juego quiere enfocarse en que nos movamos rápidamente a través de los mundos.
Jugabilidad
El combate mantiene las mismas bases del primer juego pero con una mejora increíble, seguimos contando con el menú de comandos en la esquina inferior derecha con el que podremos atacar, usar magia, invocaciones, y fusiones, de las que hablaré más adelante.
Sora tiene un amplio repertorio de movimientos y habilidades de las que podremos hacer uso, realmente sentimos el avance de Sora en el manejo de la Keyblade, decimar hordas de Heartless o de Nobodies se siente mejor que nunca, es complicado describir lo satisfactorio que es el combate en este juego, y no quiero decir que en el anterior estuviese mal, pero es que aquí corrigieron y mejoraron todo completamente.
Todos los combos y habilidades son visualmente muy llamativos y, encima de eso, añadieron comandos de reacción que podremos usar en situaciones específicas y que darán un toque bastante cinemático a los combates. Sin embargo, de lejos mi elemento favorito fue el añadido de las Drive Forms, o Fusiones. Estas consisten en fusionarnos con uno de nuestros compañeros (o dos en caso de algunas formas) para cambiar radicalmente nuestro estilo de combate. Las primeras fusiones a las que tendremos acceso serán la Valor Form y la Wisdom Form. La Valor Form se activa fusionándonos con Goofy y nos permitirá blandir DOS KEYBLADES (no tienen idea de lo emocionante que fue esto para mí la primera vez) y la Wisdom Form la activaremos fusionándonos con Donald, lo que nos otorgará un aumento increíble en el poder de nuestra magia. Lo único “malo” que encuentro de este sistema es que una vez que encontramos una Drive Form mejor, las anteriores prácticamente pasan a ser inútiles porque la diferencia de poder es abismal, creo que pudo haber más equilibrio en eso. La cámara se mejoró notablemente, ahora está posicionada más lejos y da un mejor enfoque a la acción por lo que es difícil que nos de problemas.
Mención especial a los combates de jefes, y sobretodo a las peleas secretas contra Sephiroth y la Consciencia Latente, dos de los mejores jefes que he enfrentado en todo el tiempo que tengo en el mundo gaming.
Otra cosa que fue mejorada exponencialmente fueron los segmentos de la nave Gummi. En el primer juego se hacían sumamente lentos y tediosos, pero esta vez el dinamismo de los combates en la nave es mucho mejor.
Sonido
Sonoramente el juego cumple muy bien, los efectos de sonido están muy bien logrados y las actuaciones de voz son más que sobresalientes. Cada mundo tiene un tema cuando estamos explorando y un tema de pelea, todos acompañan muy bien la experiencia. Al igual que Kingdom Hearts, Kingdom Hearts II brilla cuándo se trata de los temas originales de la franquicia, estos nos hacen emocionarnos e involucrarnos aún más con la aventura.
Hacer esta reseña fue complicado porque al hablar de Kingdom Hearts II estoy hablando no solo de una de mis sagas de videojuegos favoritas, sino también de uno de mis videojuegos favoritos en la historia, es difícil hacer un análisis crítico de las mecánicas del juego y no dejarme llevar o conmover por factores como la nostalgia. Todo apartado que vimos en Kingdom Hearts fue llevado a su punto más alto en esta entrega; el combate, la historia, la interacción con el mundo, todo. Es todo lo que una secuela de un videojuego debería ser. Sin embargo… Creo que lo más especial que tiene este juego (y la saga en general) es que mucho más allá de todo lo que ofrezca técnicamente, te hace sentir cariño por su historia, por sus personajes, te hace emocionarte, llorar, te hace sentir. No se describir bien que es lo que hace a este juego tan especial, quizás es esa facilidad con la que te hace sentir que no importa que tan mal estén las cosas… Al final tienes a tus amigos y a tus seres queridos, y todo estará bien.
I hope you enjoyed this review of Kingdom Hearts II, I really enjoyed doing it. What about you? What do you think about Kingdom Hearts?
Espero que les haya gustado esta reseña de Kingdom Hearts II, yo disfruté muchó haciéndola. ¿Y tú? ¿Qué opinas de Kingdom Hearts?
Thank you so much for reading me, see ya next post! | ¡Muchas gracias por leerme, nos vemos en el siguiente post!
