After the resounding debut of The Bone Collector, which began the series of investigations by the criminologist Lincoln Rhyme (a quadriplegic with almost total immobility from the neck down and only able to move the little finger of his left hand slightly) and from which the film of the same name was made, with a great performance by Denzel Washington and Anjelina Jolie, Jeffery Deaver enthusiastically devoted himself to preparing his second book, which would be published a year later, in 1998, under the title The Coffin Dancer.
What is even more remarkable is that the criminal had already had to fight with the criminologist in the past and yet nowhere in the previous book does Deaver refer to it, perhaps because he never assumed that the series with Rhyme (whose popular and literary face is that of Denzel Washington) would be as successful as it later became.
For this reason, Jeffery Deaver is forced, in one part of the book, to make a kind of introspection about The Dancer of Death, explaining that he had already met the criminologist in the past and had murdered two of his collaborators with a bomb left in the wastebasket.
He also gives us some additional information about Amelia Sachs' past, her relationship with her father, also a policeman, her brief past as a female model and her entry into the police force as a simple agent before becoming a close collaborator of Rhyme, with whom she is united by an affection that goes beyond the professional.
With these caveats in mind, let's move on to the review of The Dancer of Death, another great detective novel by Jeffery Deaver.
The plot of the book begins when a Hudson Air Charters plane explodes before it hits the ground, carrying human organs for transplant to a local hospital when a bomb explodes.
The pilot Ed Carney and the co-pilot are killed in the crash.
As soon as the investigations begin, it is discovered that the bombing has nothing to do with the airline or the transport of the aforementioned material, but specifically with the pilot, who had to testify against a notorious mobster.
A hitman whom Rhyme and his team will later call The Dancer of Death because of a strange tattoo on his arm (they already knew him from a previous case) has planted the bomb to eliminate the testimony.
Even the co-pilot should have been Carney's wife, also a pilot, who was grounded at the last minute with a severe migraine. In this way the assassin would have eliminated both witnesses in a single blow.
From then on, a race against time begins, involving three vertices.
The first is the surviving woman herself, who does not want to lose the next flight - the company is in serious financial difficulties and the client has given her to understand that if they cannot make the next trip, the contract is dissolved.
The second Lincoln Rhyme who with his assistant Amelia Sachs, Fred Dellray of the FBI and Lon Sellitto of the NYPD along with the invaluable technical support of Mel Cooper will by all means try to protect the woman, Percey Clay, to bring her to trial alive and, in turn, stop the assassin before he completes his contract. A contract commissioned, of course, by Phillp Hansen to make the witnesses against him disappear before the grand jury hearing.
And the third is that of the killer himself, who is extremely adept at hiding and assuming various identities to throw the police off the scent.
Each one studies the opponent's moves without being fooled by false appearances. A true game of chess in which life and death are at stake.
The analytical skills of Lincoln Rhyme and the technical skills of Amelia Sachs, who meticulously examines each crime scene, plus the sophisticated laboratory analyses of Mel Cooper, will allow them to gain ground on the police and get closer to the murderer, who always manages to elude them at the last moment.
It is a true intellectual duel between The Dancer of Death, who proves to be a master in the art of deception, and the stubbornness of Rhyme who, despite his illness, makes his brain work relentlessly to catch the murderer, even endangering, more than once, the lives of the witnesses themselves.
Después del estrepitoso debut con El Coleccionista de Huesos que iniciaba la serie de investigaciones a cargo del criminólogo Lincoln Rhyme (tetrapléjico con una inmovilidad casi total del cuello hacia abajo pudiendo solo mover levemente el dedo meñique de la mano izquierda) y de la cuál se filmó la película del mismo nombre con una gran actuación de Denzel Washington y Anjelina Jolie, Jeffery Deaver se dedicó con entusiasmo a preparar su segundo libro que sería publicado un año más tarde, en 1998, con el título El Bailarín de la Muerte.
Incluso lo paradosal es que el criminal ya había tenido que luchar con el criminólogo en el pasado y sin embargo en ninguna parte del libro anterior Deaver hace referencia a ello, tal vez porque nunca supuso que la serie con Rhyme (cuya cara a nivel popular y literario es la de Denzel Washington) iba a tener el éxito que después tuvo.
Por este motivo Jeffery Deaver, se ve obligado en una parte del libro, a hacer una especie de introspección sobre El Bailarín de la Muerte explicando que ya en el pasado se había encontrado con el criminólogo y había asesinado a dos de sus colaboradores con una bomba dejada en el cesto de la basura.
También en forma adicional nos da alguna información sobre el pasado de Amelia Sachs, su relación con el padre, también policía, su breve pasado como modelo femenino y su ingreso a la policía como simple agente antes de pasar a ser estrecha colaboradora de Rhyme, con el cuál lo va uniendo un afecto que va más allá del profesional.
Hechas estas salvedades vamos a la reseña de El Bailarín de la Muerte otra estupenda novela policial de Jeffery Deaver.
La trama del libro inicia cuando un avión de la compañia Hudson Air Charters explota antes de tocar el suelo transportando órganos humanos para trasplantes a un hospital local al estallar una bomba.
En el accidente mueren el piloto Ed Carney y el copiloto.
Apenas inician las investigaciones se descubre que el atentado no tiene nada que ver ni con la compañia aérea ni con el transporte del material citado sino específicamente con su piloto que se tenía que presentar a testimoniar contra un notorio mafioso.
Un asesino a sueldo a quien después Rhyme y su equipo llamarán El Bailarín de la Muerte por un extraño tatuaje en su brazo (ya lo conocían de un caso anterior) ha colocado la bomba para eliminar el testimonio.
Incluso el copiloto debería haber sido la mujer de Carney, también piloto, que se quedó en tierra a último momento con una fuerte migraña. De esta manera el asesino habría eliminado a los dos testimonios en un solo golpe.
De ahí en más comienza una carrera contra el tiempo que comprende tres vértices.
El primero la propia mujer sobreviviente que no quiere perder el próximo cargo aéreo -la compañia se encuentra en serias dificultades financierasy el comitente le ha dado a entender que si no pueden hacer el próximo viaje el contrato queda disuelto.
El segundo Lincoln Rhyme que con su asistente Amelia Sachs, Fred Dellray del FBI y Lon Sellitto de la policía de Nueva York junto al invalorable apoyo técnico de Mel Cooper tratarán por todos modos de proteger a la mujer, Percey Clay, para que lleve viva al proceso y, a su vez, detener al asesino antes de que lleve a su término su contrato. Un contrato que le había comisionado, por supuesto, Phillp Hansen para hacer desaparecer a los testigos en su contra antes de la audiencia ante el gran jurado.
Y el tercero el del propio asesino sumamente hábil en ocultarse y asumir diversas identidades para despitar a la policía.
Cada uno estudia los movimientos del rival sin dejarse engañar por las falsas apariencis. Un verdadero juego de ajedrez en el que están en juego la vida y la muerte.
La capacidad analítica de Lincoln Rhyme y la capacidad ténica de Amelia Sachs examinando minuciosamente cada escena del delito, más los sofisticados análisis de laboratorio de Mel Cooper, permitirán ir ganando terreno a la policía y acercarse al asesino, que siempre logra eludirla al último instante.
Es un verdadero duelo intelectual entre El Bailarín de la Muerte que demuestra ser un maestro en el arte del engaño, y la tozudez de Rhyme que, a pesar de su enfermedad, hace trabajar su cerebro sin pausa para atrapar al asesino, poniendo incluso, más de una vez, en peligro la vida de los mismos testigos.
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