Some of you might already have heard of this "little" franchise from SEGA by virtue of how it often involves the craziest of side quests modern SEGA has to offer, while providing a good chunk of beat-em-up fighting in the first six entries (now transitioned to an RPG style that makes even more use of the wacky aspects, though the fighting style has been kept in "spinoffs") and sprawling stories with the titular Yakuza.
But in most of the recent games, there's a little corner that had caught the attention of old SEGA fans (specially recently with what's being unveiled for them within the new games) due to a very particular thing only that corner offered...
An arcade center inside a video game?
Club SEGA is a location that Yakuza fans will know as the arcade place where you can play a selection of old SEGA arcade games (we'll get there soon), but its actually based off a chain of real arcades they offered since 1998, which itself was a rebrand of the "Hi-Tech Land Sega" chain introduced from the 90s (and this older version was used in Yakuza 0, which precedes all of the main games).
While every Club SEGA location have been closed or rebranded under the adquisition of another company, the legacy of the name lives on through these in-game arcade centers, which would become notable themselves because of how they were executed.
Though Yakuza 2, 3 and 4 only had original made-up games to play in these centers (Y2 had YF6, Y3 had Boxcelios, and Y4 had Boxcelios along with a sequel), Yakuza 5 had a bit more to offer. A minigame where you took a photo of yourself with a selection of frames, an original shmup (Gunrhein), a cut-down version of Taiko no Tatsujin with 3 songs...and Virtua Fighter 2.
While this wasn't huge back then due to how it was one of the 5 re-released Model 2 games during the PS3 and Xbox 360 days (which is also the generation of consoles Yakuza 5 was first released for), Yakuza 6 had more sauce to bring from the old catalog: Four of SEGA's earliest big hits (Space Harrier, Fantasy Zone, Out Run, Super Hang-On), a Puyo Puyo game where you fight the AI repeatedly until you lose (which is based off Puyo Puyo Tetris, minus the Tetris)...and Virtua Fighter 5 Final Showdown.
It might read as if I'm only hyping up the idea of playing Virtua Fighter in Yakuza, but Yakuza 6 released in 2016 on the PS4, and later, Xbox One and PC, which made this the first version of VF5 ever available in modern consoles, as the last home port back then was a digital PS3/X360 release.
Even though it might lack any extra features from home ports (including online), it still was a perfectly serviceable way to play it alone or with someone else locally all the way until 2021 when a proper home port of Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown (a visually remastered version) released on PS4...and only PS4, so Yakuza 6 and 7 are still the only legal way to play VF5FS on Xbox One and PC.
An incidental case of preservation
Starting with Kiwami 2, Judgement and Lost Judgement, there were three more games available that hadn't seen a modern console since their XBLA/PSN ports: Cybertroopers Virtual-On, Fighting Vipers and Sonic the Fighters. It was neat to see these again, though oddly enough Virtual-On was ONLY available in Kiwami 2 and not the Judgement spinoffs, which is where the other two were added at.
But there was ANOTHER Model 2 game introduced in Judgement that had NEVER seen a home port before: Motor Raid.
While this is a game I could try to talk more about later on, I did play this one a lot on an emulator and enjoy the way it looked as well as the idea of slamming someone with a hammer while riding on a bike, so to one day hear that this 1997 unported arcade game was silently thrown into a Yakuza spin-off was intriguing. But so far it hasn't been too crazy of a line-up of games, right?
Aside from Motor Raid, the older games have been available in other SEGA arcade compilations or small standalone purchases in digital stores, and though the Model 2 games (VF2/FV/STF/VON) alongside VF5FS do stand out today from a preservation perspective with the impending doom of the PS3 and Xbox 360 digital stores (The PS3's store shutdown already attempted but "cancelled" due to backlash, likely just postponed a few years ,and the Xbox 360's store shutdown already announced for July 2024), these arcade versions are inferior to the PS3/X360 standalone ports due to the lack of online multiplayer and whatever other extra content they had as they stick to the bare minimum the arcade versions offered.
Which makes sense, but will still feel like a cop out the day the PS3/X360 stores are shut down and there's no way for new players to purchase the Model 2 games with online support at all. Unless you can get a Japanese PSN account to get the Virtual-On Masterpiece collection which had all three games of the franchise with online support, but that is IF you can even get that done.
It's literally been 25 years...
The reason why I even decided to start writing this was beyond what you have just read. Even if having a handful of these late 90s arcade games available in Yakuza was pretty cool, as well as see Motor Raid playable at home (legally) after so long, it was not enough to say that it is being a HUGE surprise.
But would you know that there's two new Yakuza games upcoming that have totally turned over the tables?
Like a Dragon Gaiden, mainly advertised as the unseen story between Yakuza 6 (which was when we last say Kiryu) and Yakuza 7 (where the gameplay AND protagonist changed) with the classic beat-em-up gameplay and minigames, had initially revealed the return of the arcade centre with a handful of 80s SEGA arcade games...and casually also have Sonic the Fighters in one of the corners in the overview trailer. But that was not all they had in store, oh no.
See, while Model 2 games had been ported to consoles as far back as the Playstation 2 with the SEGA Ages re-releases (exclusive to Japan) and Sonic Gems Collection for GC/PS2/Xbox including STF, the Model 3 arcade games were like a rare specimen stuck to that arcade hardware (or the Dreamcast) presumably because of how difficult it was to emulate and because a handful of notable titles on it are licensed, but the amount of time the unofficial Supermodel emulator took in development for games to be playable, to look closer to the original hardware, and even add support for networking (linking cabinets) backs up the difficulty of emulating the games.
Only THREE NON-LICENSED GAMES had been ported to platforms beyond the Dreamcast generation of consoles:
- L.A. Machineguns (for the Wii, which today might as well be also an "old console")
- Virtual-On Oratorio Tangram (Dreamcast, X360/PS3, and the aforementioned Masterpiece collection for PS4)
- SEGA Bass Fishing, currently the most accessible out of all these today between the Wii port (which makes total sense for the game) and a still-available Steam version based off an older Windows port based on the Dreamcast port.
...until now.
https://twitter.com/RGGStudio/status/1700199851152011573
- RGGStudio
DAYTONA USA 2, a Model 3 arcade game completely unported since 1998, is FINALLY going to be playable for the first time ever at home (without an emulator, and at consoles).
Sure, it might be renamed to SEGA Racing Classic 2, but the original DAYTONA USA was also renamed as SEGA Racing Classic when it had that 2010 arcade re-release, so it is clear that they don't have the license/didn't renew it...but otherwise are finally willing to give people what they asked for YEARS.
This was actually first seen on a Famitsu magazine which also showed Fighting Vipers 2, another completely unseen game since the 1998 Arcade and Dreamcast versions, being part of this arcade lineup for the game.
And recently, the Like a Dragon: Infinite Wealth gameplay trailer unveiled three more Model 3 titles to join the fray in that game: SEGA Bass Fishing (amusingly being the first version of the game for the latest consoles), Virtua Fighter 3tb, and Spikeout Final Edition.
Below is an unrelated clip of Spikeout that I hadn't seen before until now...had no idea one boss in particular could do you THAT dirty 💀
...So yeah, though it seems that they are arbitrarily being split between two different games, this makes for a total of 4 notoriously unported arcade games finally being playable at home. Spikeout in particular is what goes full circle with it being the gameplay inspiration of the Yakuza franchise (with the exploration/story half being taken from Shenmue), while the idea of Daytona USA 2 being on the radar of people today would have made my younger self jump in joy after so much time with that game being only known by the few lucky people that stumbled upon it at arcades and/or old SEGA aficionados that would be able to recognize many of these games without blinking.
You might tell that the kid version of me was one of those lucky to stumble upon a huge deluxe cabinet of the game (the one you see above), which is why I ended up many years ago into that rabbit hole of emulation and SEGA games: Doing everything just to be able to play that one racing game with cool music at home. And now, anyone that plays Like a Dragon Gaiden is now likely to discover and enjoy this game in the most of casual ways possible 🙂
If anything, I would be looking forward to how these versions look and to see reactions of people having this dream come true (or new people discovering the game for the first time)...since as of right now, my computer would probably choke on rendering the pixels of sand in any of these modern games, but hey, a new F-Zero game that reinvents the original in a creative way and long unported SEGA classics now being freed to the masses? At this point the only thing that's left is that Konami suddenly wakes up and announced a new Bloody Roar game or collection...
But that would be the case if I had any faith left in Konami for something like that.
Thanks for reading!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Puede que algunos de vosotros ya hayáis oído hablar de esta "pequeña" franquicia de SEGA por el hecho de que a menudo incluye las misiones secundarias más alocadas de la SEGA moderna, a la vez que ofrece una buena dosis de lucha beat-em-up en las seis primeras entregas (ahora en transición a un estilo RPG que aprovecha aún más los aspectos estrafalarios, aunque el estilo de lucha se ha mantenido en los "spinoffs") y extensas historias con el Yakuza titular.
Pero en la mayoría de los juegos recientes, hay un pequeño rincón que había captado la atención de los viejos fans de SEGA (especialmente recientemente con lo que se está desvelando para ellos dentro de los nuevos juegos) debido a una cosa muy particular que sólo ese rincón ofrecía...
¿Un centro arcade dentro de un videojuego?
Club SEGA es un local que los fans de Yakuza conocerán como el lugar de recreativas donde se puede jugar a una selección de antiguos juegos arcade de SEGA (llegaremos a eso pronto), pero en realidad está basado en una cadena de recreativas reales que ofrecían desde 1998, que a su vez era un rebranding de la cadena "Hi-Tech Land Sega" introducida a partir de los 90 (y esta versión antigua se utilizó en Yakuza 0, que precede a todos los juegos principales).
Aunque todos los locales del Club SEGA han cerrado o han cambiado de marca por la adquisición de otra empresa, el legado del nombre perdura a través de estos centros de recreativos, que se hicieron notables por la forma en que se ejecutaron.
Aunque Yakuza 2, 3 y 4 solo tenían juegos originales inventados para jugar en estos centros (Y2 tenía YF6, Y3 tenía Boxcelios, e Y4 tenía Boxcelios junto con una secuela), Yakuza 5 tenía algo más que ofrecer. Un minijuego en el que te hacías una foto con una selección de fotogramas, un shmup original (Gunrhein), una versión reducida de Taiko no Tatsujin con 3 canciones... y Virtua Fighter 2..
Aunque en su día no fue un gran éxito, ya que fue uno de los 5 juegos reeditados del Model 2 durante la época de PS3 y Xbox 360 (que es también la generación de consolas para la que salió Yakuza 5), Yakuza 6 tenía más salsa que aportar del antiguo catálogo: Cuatro de los primeros grandes éxitos de SEGA (Space Harrier, Fantasy Zone, Out Run, Super Hang-On), un juego de Puyo Puyo en el que luchas contra la IA repetidamente hasta que pierdes (basado en Puyo Puyo Tetris, pero sin el Tetris)... y Virtua Fighter 5 Final Showdown..
Puede parecer que solo estoy exagerando la idea de jugar a Virtua Fighter en Yakuza, pero Yakuza 6 salió en 2016 en PS4 y, más tarde, en Xbox One y PC, lo que convirtió a esta en la primera versión de VF5 disponible en consolas modernas, ya que el último puerto doméstico de entonces fue un lanzamiento digital de PS3/X360.
A pesar de que carecía de todas las funciones adicionales de los ports domésticos (incluido el online), seguía siendo una forma perfectamente útil de jugar solo o con otra persona de forma local hasta 2021, cuando se lanzó un port doméstico adecuado de Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown (una versión visualmente remasterizada) en PS4... y solo en PS4, por lo que Yakuza 6 y 7 siguen siendo la única forma legal de jugar a VF5FS en Xbox One y PC.
Un caso fortuito de conservación
A partir de Kiwami 2, Judgement y Lost Judgement, había otros tres juegos disponibles que no habían visto una consola moderna desde sus ports para XBLA/PSN: Cybertroopers Virtual-On, Fighting Vipers y Sonic the Fighters. Fue estupendo volver a verlos, aunque curiosamente Virtual-On SÓLO estaba disponible en Kiwami 2 y no en los spinoffs de Judgement, que es donde se añadieron los otros dos.
Pero hubo OTRO juego del Model 2 introducido en Judgement que NUNCA antes había visto un port doméstico: Motor Raid.
Aunque es un juego del que podría hablar más adelante, jugué mucho a él en un emulador y me gustó su aspecto, así como la idea de aporrear a alguien con un martillo mientras vas en moto, así que oír un día que este juego arcade de 1997 no portado se incluía silenciosamente en un spin-off de Yakuza fue intrigante. Pero hasta ahora no ha sido una alineación de juegos demasiado alocada, ¿verdad?
Aparte de Motor Raid, los juegos más antiguos han estado disponibles en otras recopilaciones arcade de SEGA o en pequeñas compras independientes en tiendas digitales, y aunque los juegos del Model 2 (VF2/FV/STF/VON) junto con VF5FS destacan hoy en día desde una perspectiva de conservación con la inminente desaparición de las tiendas digitales de PS3 y Xbox 360 (el cierre de la tienda de PS3 ya se intentó pero se "canceló" debido a las reacciones en contra, y el cierre de la tienda de Xbox 360 ya se ha anunciado para julio de 2024), estas versiones arcade son inferiores a los ports independientes de PS3/X360 debido a la falta de multijugador online y de cualquier otro contenido extra que tuvieran, ya que se ciñen a lo mínimo que ofrecían las versiones arcade.
Lo cual tiene sentido, pero seguirá pareciéndonos una evasiva el día que cierren las tiendas de PS3/X360 y no haya forma de que los nuevos jugadores compren los juegos del Model 2 con soporte en línea. A menos que puedas conseguir una cuenta PSN japonesa para hacerte con la colección Virtual-On Masterpiece, que incluía los tres juegos de la franquicia con soporte online, pero eso SI es que puedes conseguirlo.
Literalmente han pasado 25 años...
La razón por la que incluso decidí empezar a escribir esto fue más allá de lo que acabas de leer. Aunque tener un puñado de estos juegos arcade de finales de los 90 disponibles en Yakuza era bastante guay, así como ver Motor Raid jugable en casa (legalmente) después de tanto tiempo, no era suficiente para decir que está siendo una ENORME sorpresa.
Pero, ¿sabías que se avecinan dos nuevos juegos de Yakuza que han cambiado totalmente las tornas?
Como un Dragon Gaiden, anunciado principalmente como la historia inédita entre Yakuza 6 (que fue cuando dijimos Kiryu por última vez) y Yakuza 7 (donde cambió la jugabilidad Y el protagonista) con la jugabilidad clásica de beat-em-up y minijuegos, habían revelado inicialmente el regreso del centro arcade con un puñado de juegos arcade de SEGA de los 80... y casualmente también tienen a Sonic the Fighters en una de las esquinas en el tráiler general. Pero eso no era todo lo que tenían preparado, oh no.
Verás, mientras que los juegos del Modelo 2 se habían portado a consolas tan lejanas como la Playstation 2 con las reediciones de SEGA Ages (exclusivas de Japón) y Sonic Gems Collection para GC/PS2/Xbox, que incluía STF, los juegos arcade del Modelo 3 eran como un espécimen raro pegado a ese hardware arcade (o a la Dreamcast) presumiblemente por lo difícil que era emularlo y porque un puñado de títulos notables en él tienen licencia, pero la cantidad de tiempo que tardó en desarrollarse el emulador no oficial Supermodel para que los juegos fueran jugables, se parecieran más al hardware original e incluso añadieran soporte para la conexión en red (enlazar armarios) avala la dificultad de emular los juegos.
Sólo se han portado TRES JUEGOS NO LICENCIADOS** a plataformas posteriores a la generación de consolas Dreamcast:
- L.A. Machineguns (para la Wii, que hoy en día también podría ser una "consola antigua")
- Virtual-On Oratorio Tangram (Dreamcast, X360/PS3, y la mencionada colección Masterpiece para PS4)
- SEGA Bass Fishing, actualmente el más accesible de todos ellos entre el port de Wii (que tiene todo el sentido del mundo para el juego) y una versión de Steam aún disponible basada en un port antiguo de Windows basado en el de Dreamcast.
...hasta ahora.
https://twitter.com/RGGStudio/status/1700199851152011573
- RGGStudio
DAYTONA USA 2, un juego arcade del Model 3 que no se ha publicado desde 1998, POR FIN se podrá jugar por primera vez en casa (sin descargar un emulador, y en consolas).
Claro, puede que lo renombren como SEGA Racing Classic 2, pero el DAYTONA USA original también fue renombrado como SEGA Racing Classic cuando tuvo esa reedición arcade de 2010, así que está claro que no tienen la licencia/no la renovaron... pero por lo demás por fin están dispuestos a darle a la gente lo que llevaban pidiendo AÑOS.
De hecho, esto se vio por primera vez en una revista de Famitsu en la que también aparecía Fighting Vipers 2, otro juego completamente inédito desde las versiones Arcade y Dreamcast de 1998, formando parte de esta reedición arcade del juego.
Y hace poco, el tráiler de juego de Like a Dragon: Infinite Wealth desveló otros tres títulos de Model 3 que se unían a la lucha en ese juego: SEGA Bass Fishing (siendo graciosamente la primera versión del juego para las últimas consolas), Virtua Fighter 3tb, y Spikeout Final Edition.
Abajo hay un clip no relacionado de Spikeout que no había visto hasta ahora...no tenía ni idea de que un jefe en particular pudiera hacerte TAN guarradas 💀
...Así que sí, aunque parece que se están repartiendo arbitrariamente entre dos juegos diferentes, esto hace que un total de 4 juegos arcade que notoriamente nunca tuvieron versiones caseras sean finalmente jugables en casa. Spikeout, en particular, cierra el círculo al ser la inspiración jugable de la franquicia Yakuza (con la parte de exploración e historia tomada de Shenmue), mientras que la idea de que Daytona USA 2 esté en el radar de la gente hoy en día habría hecho saltar de alegría a mi yo más joven después de tanto tiempo en el que ese juego sólo era conocido por los pocos afortunados que se tropezaron con él en los salones recreativos y/o los viejos aficionados de SEGA, que serían capaces de reconocer muchos de estos juegos sin pestañear.
Se podría decir que la versión infantil de mí fue una de esas afortunadas que se tropezó con una enorme vitrina de lujo del juego (la que veis arriba), razón por la cual acabé hace muchos años metido en esa madriguera de conejos de la emulación y los juegos de SEGA: Haciendo de todo para poder jugar en casa a ese único juego de carreras con música molona. Y ahora, cualquiera que juegue a Like a Dragon Gaiden tiene posibilidades de descubrir y disfrutar este juego de la forma más casual posible 🙂 .
En todo caso, yo estaría deseando ver cómo quedan estas versiones y ver las reacciones de la gente que ve este sueño hecho realidad (o de gente nueva que descubre el juego por primera vez)... ya que ahora mismo, mi ordenador probablemente se atragantaría al renderizar los píxeles de arena de cualquiera de estos juegos modernos, pero oye, ¿un nuevo juego de F-Zero que reinventa el original de forma creativa y clásicos de SEGA que llevaban mucho tiempo sin versiones nuevas ahora se liberan para las masas? Llegados a este punto lo único que me queda es que Konami se despierte de repente y anuncie un nuevo juego o colección de Bloody Roar...
Pero ese sería el caso si me quedara algo de fe en Konami para algo así.
¡Gracias por leer!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.