Konami was a quite strong developer back in the 90s with their endless feed of awesome arcade titles which would get ported to numerous consoles, and while Contra had its roots on the arcades, it ended up finding a bigger terrain and development on the home console market after Contra III: The Alien Wars in 1993. However, Konami had made a run-and-gun game in 1992 for the arcades which also got ported to the Super Nintendo, one that would be a building block for creating Contra III...except it wasn't a Contra game at all!
Sunset Riders has you going through several stages of gunning down bandits in the Wild West as Steve, Billy, Bob or Cormano; the former two use a normal gun that can fire as much as you want, while the later two use shotguns that have spread bullets, but only two shots can be on the screen at the time; you can select between these in most versions (with the Genesis version only having Steve and Cormano), but in the 4-player Arcade version, it depends on which player slot you decided to play with.
With any of the characters, by default you have to mash the fire button to fire (as pressing it once will only fire once...and nothing else), but there are two powerups: A silver medal that gives you two guns (an extra diagonal shot for normal guns, more spread for shotguns), and a gold medal that autofires by holding down the button. These powerups can be very handy, but just like in Contra, get hit and you'll lose them.
After some few stages, you'll get a quick bonus stage where you have to aim with the stick and shoot enemies; if you are playing solo then it turns into a quick reflex test for your trigger finger, and a competition for the fastest gunner if playing with someone else for hitting the most targets.
In every stage, many enemies will be running towards you or falling from places, sometimes shooting away from windows, be it in a bar, a train, or a mountain, but as long as you pay attention to where enemies are and dodge bullets that are easier to see than in Contra games (as they are bigger and flash in colors), it is quite balanced in difficulty along with making use of your slide (jump while crouching).
The presentation is pure 90s goodness, with colorful sprites over detailed places where you cause havoc, some punchy compositions that fit with the spaghetti western gun-fest, and the game does get creative with some places, like having to ride a horse through some few levels while shooting down enemies.
Even though it isn't as crazy difficult as Contra in the main levels for the most part, bosses will still give you a run for your money (in the arcades, they quite literally did), like a gunner riding a horse, a cowboy wielding a shield and a whip (making it hard to hit him), and the final boss Sir Richard Rose taking you on in a fight similar like the very first one...but along with the arrival of enemies and facing you directly after shooting down the balcony, you'll eventually get him...and he'll get up again after taking off a metal plate protecting him. While this is no Contra two-form bosses, I was quite surprised with that.
While the Arcade version doesn't work with "credits" for continues but instead each credit giving you 3 lives (and you can get more by inserting more), not only getting through the game with a limited amount of credits (or one credit) is definitely no joke, but the console versions have the same thing as with Contra games where you have a limited amount of credits and you return to either the beginning or halfway through the stage if you die, so you'll have to hone your skills to get through those.
However, regardless of the version you play, Sunset Riders is another awesome arcade game from the old Konami, with the SNES version being the first one I tried and being quite accurate; the Genesis version has less color but seems to play good as well. While it might not look like it, the fact that it was released BEFORE Contra 3 makes me think that the experience they got from this game helped shape the rest of the Contra games. So it could be said that with this only one game, Sunset Riders walked so that Contra could run.
Thank you so much for reading! If you want me to review more good ol' run-and-gun games, let me know in the comments! You can also check some of my previous reviews here:
Battle City - Awesome tank blasting on the NES/Polystation!
Tank Force - Battle City's Bigger Successor
Cadillacs and Dinosaurs - Capcom's obscure bombastic beat-em-up
Final Fight - A genre-defining classic in the world of beat-em-ups
Bloody Roar - A beastly challenger in the fray of 3D fighters
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Konami era un desarrollador bastante fuerte en los años 90, con su interminable fuente de impresionantes títulos de arcade que serían portados a numerosas consolas, y aunque Contra tenía sus raíces en los arcades, terminó encontrando un mayor terreno y desarrollo en el mercado de las consolas domésticas después de Contra III: The Alien Wars en 1993. Sin embargo, Konami había creado un juego de carreras y disparos en 1992 para los salones recreativos, que también fue portado a la Super Nintendo, y que serviría de base para crear Contra III... ¡excepto que no era un juego de Contra en absoluto!
En Sunset Riders tienes que pasar por varias fases para disparar a los bandidos en el Salvaje Oeste como Steve, Billy, Bob o Cormano; los dos primeros usan una pistola normal que puede disparar todo lo que quieras, mientras que los dos últimos usan escopetas que tienen balas repartidas, pero sólo pueden haber dos disparos en la pantalla a la vez; puedes elegir entre estos en la mayoría de las versiones (con la versión de Genesis que sólo tiene a Steve y Cormano), pero en la versión Arcade para 4 jugadores, depende de la ranura de jugador con la que hayas decidido jugar.
Con cualquiera de los personajes, por defecto tienes que pulsar el botón de disparo para disparar (ya que si lo pulsas una vez sólo dispararás una vez... y nada más), pero hay dos potenciadores: Una medalla de plata que te da dos armas (un disparo extra en diagonal para las armas normales, más dispersión para las escopetas), y una medalla de oro que se autodispara al mantener pulsado el botón. Estos potenciadores pueden ser muy útiles, pero al igual que en Contra, si te golpean los perderás.
Después de algunas fases, tendrás una rápida fase de bonificación en la que tendrás que apuntar con el stick y disparar a los enemigos; si juegas solo, se convierte en una rápida prueba de reflejos para tu dedo del gatillo, y en una competición para el artillero más rápido si juegas con otra persona por acertar el mayor número de objetivos.
En cada fase, muchos enemigos correrán hacia ti o caerán de lugares, a veces disparando desde las ventanas, ya sea en un bar, un tren o una montaña, pero mientras prestes atención a dónde están los enemigos y esquives las balas que son más fáciles de ver que en los juegos de Contra (ya que son más grandes y parpadean en colores), es bastante equilibrado en dificultad junto con hacer uso de tu deslizamiento (saltar mientras estás agachado).
La presentación es pura bondad de los 90, con sprites coloridos sobre lugares detallados en los que causas estragos, algunas composiciones impactantes que encajan con el festival de pistolas del spaghetti western, y el juego se vuelve creativo con algunos lugares, como tener que montar a caballo a través de algunos niveles mientras disparas a los enemigos.
Aunque la mayor parte de los niveles principales no son tan difíciles como los de Contra, los jefes te darán guerra (en los salones recreativos, literalmente), como un artillero montado en un caballo, un vaquero con un escudo y un látigo (que dificulta los golpes), y el jefe final, Sir Richard Rose, que se enfrenta a ti en una lucha similar a la del primero. ... pero junto con la llegada de enemigos y el enfrentamiento directo después de derribar el balcón, acabarás por atraparlo... y se levantará de nuevo después de quitarle una placa metálica que lo protege. Aunque no se trata de un jefe de dos formas de Contra, me ha sorprendido bastante.
Aunque la versión Arcade no funciona con "créditos" para continuar, sino que cada crédito te da 3 vidas (y puedes conseguir más insertando más), no sólo superar el juego con una cantidad limitada de créditos (o un crédito) no es ninguna broma, sino que en las versiones de consola ocurre lo mismo que con los juegos de Contra, donde tienes una cantidad limitada de créditos y vuelves al principio o a la mitad de la fase si mueres, así que tendrás que perfeccionar tus habilidades para superarlos.
Sin embargo, independientemente de la versión que juegues, Sunset Riders es otro impresionante juego arcade de la antigua Konami, siendo la versión de SNES la primera que probé y siendo bastante acertada; la versión de Genesis tiene menos color pero parece que también se juega bien. Aunque no lo parezca, el hecho de que saliera ANTES que Contra 3 me hace pensar que la experiencia que obtuvieron con este juego ayudó a dar forma al resto de juegos de Contra. Así que podría decirse que con este único juego, Sunset Riders caminó para que Contra pudiera correr.
¡Muchas gracias por leer! Si quieres que revise más juegos de correr y disparar, ¡dímelo en los comentarios! También puedes consultar algunas de mis reseñas anteriores aquí:
Battle City - Awesome tank blasting on the NES/Polystation!
Tank Force - Battle City's Bigger Successor
Cadillacs and Dinosaurs - Capcom's obscure bombastic beat-em-up
Final Fight - A genre-defining classic in the world of beat-em-ups
Bloody Roar - A beastly challenger in the fray of 3D fighters
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.